- 作者简介
吴敬梓是安徽全椒人，自小家境富裕，是当地的名门望族，但父亲死后，他本人不善治家，为人慷慨大方，家财日益耗尽。晚年移居南京，生活贫苦，常靠买文或朋友周济来维持生计。冬夜苦寒，住所无钱生火，便邀朋友绕城步行夜谈，以此暖足。因为吴敬梓交游甚广，贩夫走卒、儒林士子、三教九流，这也是他《儒林外史》中人物的原型，可以说这本书比较全面客观的反映了当时清朝的广阔社会面貌。吴敬梓本人不热衷于功名，在考过几次科举后，坚决不再应试。乾隆初荐举博学鸿词，也是托病不赴。所以《儒林外史》中对科举功名有一种嘲弄和批判的态度，如大家广为所知的范进中举，便极具讽刺意味。
- 创作背景
《儒林外史》虽托名明朝，但故事发生的背景却是在清朝。书中的杜少卿大约是以作者为原型人物，除却周进、范进、严监生、匡超人等人物外，也塑造了一些正面人物，如伶人鲍文卿、虞育德、杜少卿、庄绍光等人。
- 艺术手法
知县安了席坐下，用的都是银镶杯箸。范进退前缩后的不举杯箸。知县不解其故，静斋笑说：“世先生因遵制，想是不用这个杯箸。”知县忙叫换去，换了一个磁杯，一双象牙箸来，范进又不肯举动。静斋道：“这个箸也不用。”随即换了一双白颜色的竹子的来，方才罢了。
知县疑惑他居丧如此尽礼，倘或不用荤酒，却是不会备办。后来看见他在燕窝碗里拣了一个大虾丸子送在嘴里，方才放心。
《儒林外史》最被人所称道的是书中的白描手法，极其传神，对于塑造人物功不可没。如在第四回：“荐亡斋和尚契官司 打秋风乡绅遭横事”中，范进去打秋风，知县设宴款待，范进先是不举杯箸，后又“在燕窝碗里拣了一个大虾丸子送在嘴里”，前后举动不一，可见为人之虚伪。
另外，讽刺艺术也是本书的一大特色。
范进五十多岁才中了举人，他的岳父胡屠户的态度却发生了天翻地覆的改变，连称呼也变成了贤婿老爷。甚至平日素无联系的张乡绅也登门拜访，送银子和房子。一家人穿金戴银，真可谓一人得道，鸡犬升天。
- 阅读建议
《儒林外史》由于离我们年代久远，读起来必然没有一本网络小说来得轻松。然而无论时代如何变化，人性总是相通的，我们或许也曾扮演过书中的某一类角色。
《儒林外史》是一本枯燥的书，它并没有多么曲折离奇的情节；但它同时也是一本有趣的书，当我们远离浮躁，静下心来细细品读，也许会有意想不到的收获。
