群山如屏，漫山的苍翠沿着山麓一泻而下，映衬着藏传佛教风格的建筑群的金顶红墙白塔形成巨大的色彩反差
1708年，当时统治夏河的蒙古族河南亲王邀请第一世嘉木样大师从西藏返回家乡建寺弘法。当大师行至此地时立即被周遭的景象所震撼。只见南部山峦如八瓣瑞莲，西北部山峦状如银色卧佛，大夏河水自西向东流淌，犹如一个右旋的白海螺。一切的一切都完美符合佛教中的祥瑞教义。于是嘉木样大师当即选址于此，建立拉章。拉章在藏语中意为佛的宫殿、喇嘛住所，“拉卜楞”在藏语中即是拉章的变音。
拉章在藏语中意为佛的宫殿、喇嘛住所，“拉卜楞”在藏语中即是拉章的变音。
拉卜楞寺的转经长廊
从最初独一的闻思学院到周围寺院的僧众陆续归附，然后周边的游牧部落也渐渐成为寺院的属民，再到逐渐建立时轮学院、医学院、喜金刚学院、续部上院、续部下院。拉卜楞寺不仅促成了夏河县的形成，更以宗教学、天文地理、数学历算、医学和音乐舞蹈等包罗万象的学科使寺院成为举世闻名的藏学府。这一切都要归功于第一世嘉木样大师的渊博学识。
六大学院（扎仓）之一的喜金刚学院，是主修接喜金刚等密宗本尊的学院，兼习音乐、藏文书法、韵律、法舞等
“嘉木样”全称是“根钦嘉木样协巴”，“根钦”是无所不知的意思。传说当第一世嘉木样大师在拉萨学法期间，因悟道深厚，掌管智慧的文殊菩萨见到他就会面带微笑。300多年后，拉卜楞寺在晒佛节上展出了巨幅文殊菩萨像唐卡。在唐卡中，菩萨依然在微笑，那么第一世嘉木样大师的智慧一定仍在，嘉木样是六大活佛之一，作为拉卜楞寺的最高座主，安多藏区格鲁派最大的活佛转世系统，目前已经转到第六世。所以对于丰饶的心魂来说，也许死亡仅仅就是因身器的老化或残损而不宜再住而已。心魂的传承与被景仰都与之无关。
