由于大家都是海洋国家，英国、西班牙、荷兰等欧洲国家，为了海外殖民地等利益，进行了长期的争霸。荷兰的综合国力不如英国，在争霸的过程中，被英国击败，海外的大部分殖民地逐步丧失。随后，荷兰成为了欧洲富国，而不是欧洲强国。如果按照这样的模式，荷兰没有任何的风险。但荷兰周边有两个邻居，而且一个比一个强悍，那就是法国和德国。
在法国的拿破仑时代，荷兰曾经被法国吞并。面对欧洲强国，荷兰明显不是对手。到了19世纪后期，普鲁士演变为德国。德国的综合国力非常强，先后击败了奥地利和法国。在第一次世界大战爆发之前，面对英法俄和德意奥之间的对抗，有心无力的荷兰，选择了中立，避免了战后的破坏。到了二战期间，荷兰被德国军队占领。直到二战末期，盟军主力反攻。
在二战期间，荷兰的经济和各种基础设施，遭到了严重的破坏，到处都是残垣断壁。二战之后，以美国为首的西方阵营，和以苏联为首的东方阵营，展开了剑拔弩张的冷战。依靠西欧各国的实力，已经不足以对抗苏联。在这样的情况下，美国迅速开始了“马歇尔计划，”大规模援助西欧各国。依靠美国的援助，包括荷兰在内的西欧各国，陆续恢复了元气。
荷兰工业体系完整，而且拥有大量的科研人员和熟练工人。在六七十年代，随着第三次科技革命的兴起，荷兰的发展非常迅速。尤其是在人均GDP和社会福利等各个方面，荷兰甚至超过了英法德等强国。我们言归正传，聊聊荷兰的妓女、红灯区的问题。由于老欧洲的各种历史原因，荷兰与邻国德国一样，曾经都有一个传统，那就是妓女不违法、妓院违法。
关于妓女和红灯区的问题，在很长一段时间里，荷兰并没有专门的法令。因此，在这方面出现了十分混乱的情况。1911年，荷兰出台了第一部关于妓女和红灯区的法令。这个法令很有意思，按照规定，妓女是完全合法化的，属于正常的“职业。”但是，红灯区是违法的，不允许出现。如果发现红灯区，各地居民可以报警驱逐。
但这种模棱两可的态度，出现了一系列的连锁反应。第一，妓女们在城区各地活动，进行“揽客，”直接影响了人们的正常生活。尤其是居民区和学校附近，引起了家长们的强烈不满。在20世纪前期的报纸中，甚至出现了家长们手持猎枪驱逐附近妓女的报道。另一方面，由于妓女们缺乏监管，没有进行定期体检，再加上其他方面的问题，造成了传染病的传播。
这样的情况让大家都非常头疼，因此，早在80年代，就出现了让红灯区合法化的声音。既然是支持者，自然会有反对派。关于红灯区是否应该合法化的问题，荷兰各界争论了10多年。直到2000年，支持红灯区合法化的一方，以微弱的优势，占据了上风。同一年，荷兰通过了红灯区合法化的法令。
荷兰也成为了世界上第一个推行妓女合法化、红灯区合法化的国家，2002年，德国紧随其后，成为了第二个。这项法令的内容很长，主要包括3点。第一，把妓女的最低年龄从18岁，提高到了21岁。第二，各个红灯区必须进行注册登记，按月缴纳很高的“特别税。”同时，组织妓女们按期体检。第三，妓女们能够享受各种社会福利和社保，包括荷兰最低工资标准等等。
