“畬”与“畲”是一组形近字，极易误用混用。只有了解了二字的音义上的差异，我们才能真正把这两个字在使用中区别开来。
我们先来看“畬”。
“畬”是一个形声字，“余”声“田”义，可见其字义与田地或土地有关。《说文解字·田部》：“（畬）三岁治田也。”段玉裁认为“二岁治田也。二各本作三，今正”。究竟是二还是三，并无本质区别。郑玄注《礼记·坊记》云“田一岁曰菑，二岁曰畬，三岁曰新田”可佐段说。所谓“治田”，亦即开垦之义。《现代汉语词典》取段注之说，释“畬(yu)"为”开垦过二年的土地“。
”畬“还读she,一般用作书面语。意思是“焚烧田地里的草木，用草木灰做肥料的耕作方法。”这样耕种的田地叫”畬田“。这种耕种的方法也叫刀耕火种。所以，确切地说，刀耕火种的田地，才叫”畬田“。唐刘禹锡《竹枝词·其九》：“山上层层桃李花，云间烟火是人家。银钏金钗来负水，长刀短笠去烧畬。”“刀耕火种”语出《旧唐书·严震传》：“山宿山行，平日只成露布；刀耕火种，以今别是生涯地。”这些都与“畬”的字义有关。
其次来看“畲”。
“畲”读she,也是一个形声字。“佘”声“田义。有人认为”畲“是”畬“演变而来，此说不足信。”畲“有两个义项。一是指畲族，是分布于我国东南一带的少数民族。二是姓氏。
附带说一下，晚清有一位名臣叫徐继畬。著有《瀛寰志略》等著作，山西五台人，清道光年间进士。是我国近代开眼看世界的伟大先驱之一。但这个名字中的”畬“究竟读哪个音，可谓见仁见知。从他的字”牧田“来看，似应读yu.取耕读传家之意。不知确否？
