在地球上，甲烷排放是生命存在的标志，甲烷是一种有机化合物，分子式是CH₄，分子量为16.043。甲烷是最简单的有机物，也是含碳量最小（含氢量最大）的烃。
通常一只动物个体每天会排放250-300升的甲烷，人每天也在排放甲烷，植物和落叶都产生甲烷，而生成量随着温度和日照的增强而增加，其中，反刍类动物甲烷排放量非常高。
以美国为例，美国目前有8800万头牛，而牛放屁、打嗝和排便所产生的甲烷量，远远超过了来自垃圾填埋场、天然气泄漏甚至水力压裂过程的甲烷。
地球大气中始终存在的氮和甲烷，是生物不断释放的结果。由于氧的存在和闪电的作用，氮气会变成可溶解于水的硝酸并随降雨落到地面，而甲烷则转化成二氧化碳和水。所以，地球上如果没有持续的生物释放，其大气中的氮和甲烷终将消失。
但是美国在火星上发现了甲烷，美国宇航局（NASA）的“好奇”号火星车在火星北半球的夏季探测到了大气中的甲烷气体峰值，从2021年降落火星以来，2012年8月6日成功降落在火星表面，对火星上盖尔环形山内的夏普山（Mount Sharp）进行考察。
