毫无疑问，人类所能坚持最久的健身项目，非呼吸莫属。
不需要安排时间，不需要任何装备，我们在生命中的任何时刻都在从事这项运动。终其一生的练习，却并不被大部分人所重视。很多人都不知道，深呼吸对于我们的健康有着莫大的好处。
英国科学栏目主持人 迈克尔.莫里斯医生（Dr. Michael Mosley）在最新一期《就一件事》（just one thing）中，向公众介绍，通过调整呼吸，可以帮助人们减压，改善思维和认知能力，并对健康有相当正面的影响。
呼吸不仅为大脑和身体提供氧气，呼吸的方式也会影响到身体的每一个器官。缓慢的深呼吸可以改变心率、降血压、抗焦虑，减少痛感，甚至可以改变大脑的化学物质。事实上，冥想和瑜伽运动中提倡的呼吸练习，也是遵循了这一科学常识。
当人类面临压力的时候，大脑中的蓝斑核（the locus coeruleus）区域活跃起来。这个区域的功能与压力有关，会产生很多的去甲肾上腺素（noradrenaline）的化学物质。大脑的注意力会受到干扰，让人无法正常思维。血液中的二氧化碳浓度也随之升高，让人的关注力分散。这时候，如果我们采取深呼吸，像刹车一样重置我们的大脑系统，让蓝斑核平静下来，去甲肾上腺素的水平也会回落，注意力重新同步协调，开启正常运转。
呼吸练习可以帮助我们重拾自我控制的信心，能给人一种掌控自己的大脑、情绪以及思维的控制力，只要持续几秒，效果就产生了。英国神经学教授罗伯逊说，练习呼吸的关键是不要为了控制呼吸而挣扎，只要确保呼出的时间比吸入的时间更长一点就对了。例如，要深呼吸一口气，在吸气的时候，心里默数一二三四，呼出这口气的时候，数到六就可以了。
除了调整心智，呼吸训练还有助于减缓慢性疼痛和提高睡眠质量。慢性疼痛与长期压力密切相关。压力越大，身体就越处于兴奋中，对身体的疼痛就越敏感。专注呼吸，可以降低静息状态下的压力反应，也会降低大脑中蓝斑核的活跃程度，而这个区域的兴奋，正是我们在深夜里久久不能入眠的原因之一。
