【出处】
《韩非子·外储说左上》：楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，薰以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以翡翠。郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。今世之谈也，皆道辩说文辞之言，人主览其文而忘有用。
【释义】
椟：木匣。
珠：珍珠。
指买了装了珍珠的木匣退还了珍珠；比喻取舍不当，次要的东西比主要的还要好。
后来，人们用“买椟还珠”讽刺只重视外表，而不顾实质、舍本求末的人。
【成语故事】
相传楚国有个珠宝商人，他想要到郑国去卖珍珠。
为了吸引顾客，更为了把珍珠卖个大价钱，他就用名贵的香木做了些非常漂亮的盒子，上面雕刻着精美的图案，盒子还用香料熏过，香气扑鼻。
他把珍珠放到盒子里，又用玫瑰、玉石、翡翠对盒子装饰了一番，使珠宝盒子看起来更加美观。
漂亮的珠宝盒做好后，他便赶到郑国的集市上去售卖珍珠。有个郑国人路过他的珠宝摊位，看到盒子非常好看，于是就花大价钱买了盒子（“买椟(dú)而还其珠”）。
后来，郑国人打开了盒子，看到盒子里还放有一颗珍珠，就返回集市，把珍珠还给了商人。
【典故说明】
《韩非子．外储说左上》：有一天楚王对田鸠说：墨子之学是当代非常著名的学说，它的内容很好，但文词却多不美妙，是什么原因呢？
田鸠就说了个故事：有一个楚国人到郑国卖珍珠，他用木兰木作了一个装珍珠的盒子，用香木薰得香香的，盒子外面用翡翠和玫瑰来装饰。结果郑国人买了他的盒子，却将珍珠退还。那楚人可说是擅于卖盒子，却不擅于卖珍珠了！现在发表言论的人，都用巧妙的言辞；作君王的，只喜欢看这些美妙的言辞，却忽略了这些言论是有功用的。
墨子的学说，是传授先王的道术，阐述圣人的言论，普遍告知世人。所以并不加以修饰，以免人们只喜爱他美妙的言辞，而忽略了其中的功用。
后来韩非子所谓的楚人卖珠这个故事，被浓缩成买椟还珠，用来比喻舍本逐末，取舍失当。
【成语寓意】
郑国人只看到了盒子的精美，缺不知道珍珠的珍贵。
这个故事告诉人们，做事情必须主次分明，不能像买椟还珠的人那样，只注重事物的外表，看不清事物的本质。只有看清事物的本质，分清主次，才能取舍得当。
