美国波士顿医学院的一些科学家们经过长达30年的研究，并对5200多人做了两年—次的体格检查，于近期得到的资料显示，“肺活量”对远期和近期死亡率都能做出预告，即能测出—个老人还能享寿10年、20年或30年。他们认为，这种肺功能的测定，可以作为—个人总的健康状况和精力的标志，而且也可以作为对生命力的一种精确度量。
从生理学上分析，人们做最大深吸气后，再做最大呼气时所呼出的气量，称为肺活量。成年人的肺活量平均值，男性为3500~4000毫升，女性为2500~3500毫升，经常参加运动的人可达5000毫升以上。测试结果表明，肺活量每10年下降9％~27％，这种减退的趋势，老年人特别明显。
一个人的肺活量除与健康状况有关外，还与胸腔的大小、肌肉功能等关系密切，但最主要的因素是胸腔壁的扩张与收缩的宽舒程度。老年人由于肺组织和肌肉、胸腔逐渐缺乏弹性，以及功能的衰退等原因，一次性呼吸量较之青壮年人明显减少。但是，美国科学家们在观察中发现，长期坚持体育锻炼的人，他们肺活量的减退非常缓慢，即便是60岁以上的老人，若能长期坚持适当的体力劳动和体育锻炼，其肺活量仍能符合正常的数值。而不进行体育锻炼及其他活动的70岁老人，其肺活量就比经常锻炼的同龄人平均要低20．64％。
科学家们指出，肺活量低的人不能指望和肺活量高的人—样同享高寿。他们认为，如果今后采用这种方法，对“死神”之降临期可以做出比较准确的预测预报的话，那么，人们也就能应用各种方法来推迟“死神”的到来。其中，坚持参加体育锻陈，是—种行之有效的方法。（赵宝椿）
