《童年》是苏联作家马克西姆·高尔基以自身经历为原型创作的自传体小说三部曲中的第一部（其他两部分别为《在人间》、《我的大学》）。
这部小说讲述了阿廖沙（高尔基的乳名）三岁到十岁这一时期的童年生活，生动地再现了 19 世纪七八十年代沙俄下层人民的生活状况。小说从“我”随母亲去投奔外祖父写起，到外祖父叫“我”去“人间”混饭吃结束，生动地再现了 19 世纪七八十年代沙俄下层人民的生活状况。高尔基的童年是贫苦的，相比之下，我们的童年是幸福的，我们更应该珍惜这美好的时光，努力学习，用自己的双手去创造一个美好的未来。
故事一开始，年幼的阿廖沙丧父后被母亲送到了外祖父家，寄人篱下的生活让他感到十分痛苦和无助。阿廖沙的外祖父是个贪婪、残暴的小染坊主，经常毒打外祖母和孩子们，使得阿廖沙的童年充满了黑暗和痛苦。除了外祖父，还有两个舅舅。大舅舅是个自私自利的市侩小人，为了争夺家产和女人，总是欺压善良的外祖母和阿廖沙；小舅舅则是个十足的暴力狂，在一次争吵中把阿廖沙打得失去了知觉。除了这些，阿廖沙的身边还经常会出现一些冷漠、自私、残忍、愚昧的小市民，如房客“好事情”，他们的举动也是令人十分气愤。
在这样一个黑暗的环境中，的幸好有外祖母给他黑暗的生活带来了一丝曙光。外祖母善良、乐观、热爱生活，对谁都很忍让，有着圣徒一般的宽大胸怀。她对阿廖沙的影响是巨大的，正如文中所写：“在她没有来之前，我仿佛是躲在黑暗中睡觉，但她一出现，就把我叫醒了，把我领到光明的地方，用一根不断的线把我周围的一切连接起来，织成五光十色的花边，她马上成为我终身的朋友，成为最知心的人，成为我最了解、最珍贵的人，——是她那对世界无私的爱丰富了我，使我充满了坚强的力量以应付困苦的生活。”外祖母的爱抚给阿廖沙孤独的心带来了温暖，使他感受到了自己的存在。在阿廖沙的童年中，外祖母是他最亲近的人，也是他最尊敬、最热爱的人。
另外，还有乐观纯朴的小茨冈、正直的老工人格里戈里、献身于科学的知识分子“好事情”，都给过阿廖沙以力量和支持，使他在黑暗污浊的环境中仍保持着生活的勇气和信心，并逐渐成长为一个坚强、勇敢、正直和充满爱心的人。
小说以一个孩子的独特视角来审视整个社会及人生，展示了一个孩子眼中的成人世界，同时也展现了作为一个孩子在外祖父家的生活状况，并从这一生活现状中展示了 19 世纪末俄国社会的广阔社会画卷。小说中高尔基透过一个儿童无邪的眼光，小说中高尔基透过一个儿童无邪的眼光，对俄国十九世纪末期的社会生活进行了生动的描述，揭示了当时社会生活的一些典型特征和当时社会的风俗人情。如，描写了小市民的自私残暴、贪婪恶毒、庸俗无聊、麻木不仁等劣根性，与外祖母的慈祥善良形成了鲜明对比。又如，在绘声绘色地讲述外祖父如何毒打外祖母和孩子们以及小茨冈如何被十字架压死的同时，又通过细腻的笔触和悲天悯人的情怀展示了外祖母宽厚善良、聪明能干、热爱生活的人性之美，与丑恶的社会形成了鲜明对比。
与此同时，作者也将当时社会中的典型人物进行了深刻的刻画，塑造了许多个性鲜明的人物形象，如，勇敢正直的阿廖沙、善良乐观的外祖母、贪婪残暴的外祖父以及自私卑鄙的小茨冈等。这些人物形象不仅丰富了作品的内涵，也增强了作品的艺术感染力，使之成为世界文学史上的经典之作。
高尔基的《童年》是一部具有深刻教育意义和强烈艺术感染力的作品，对我们认识当时的社会和人性有很大的帮助。小说中通过一个个生动的人物形象和一个个感人至深的情节，展现了一个孩子眼中的世界，也展现了一个孩子在恶劣环境中的成长历程。我们可以从小说中感受到作者对人性的呼唤，对美好生活的向往，同时也能得到很多启示和教益。
