佛教从汉代传入中国，当时汉朝的强盛我们也称为汉人，文化的大交流。丝绸之路对中国的文化输入和经济向外发展的贡献。
佛教是古印度的释迦牟尼佛涅槃后，由佛陀十大弟子“多闻第一”的阿难尊者在结集会中，口诵出经文。经文是梵文传入中国，所以佛教最早就是译经。
最早的寺院是白马寺。那时经文是僧人带着白马驼佛像经卷抵到洛阳，明帝为其建白马寺，译《四十二章经》是为中国有佛僧、佛寺、佛教之始。亦为我国学者所公认的佛教传入中国之始。
白马寺位于河南省洛阳市老城以东12公里，洛龙区白马寺镇内。
佛教最盛的是唐朝时期。经过汉朝到唐朝的时间中佛教的发展，出现一些译经高僧。鸠摩罗什大师，东晋十六国时期后秦高僧，中国汉传佛教四大佛经翻译家之一。现在寺院早课诵的《阿弥陀经》是罗什大师所译。（真谛、玄奘和不空）
看过《西游记》的都知道唐三藏，玄奘法师就是原型。
佛教在中国分汉传佛教和藏传佛教。又分八大宗派：净土宗、禅宗、律宗、三论宗、瑜伽宗又名唯识宗、天台宗、华严宗、密宗又名真言宗。这就是通常所说的性、相、台、贤、禅、净、律、密八大宗派。
净土宗：唐代善导大师创立。宗旨是以修行者的念佛行业为内因，以弥陀的愿力为外缘，内外相应，引导修行者往生极乐世界。祖庭江西庐山东林寺和陕西西安香积寺，玄中寺。（放下屠刀立地成佛的典故）
禅宗：主张修习禅定，故名。又因为自称“传佛心印”，以觉悟众生本有之佛性为目的，所以亦称佛心宗。禅宗的祖庭有河南少林寺，安徽岳西二祖寺、天柱山三祖寺，湖北黄梅四祖寺、五祖寺以及广东南华寺等。最熟悉的是六祖慧能大师，这首偈子：菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。
生活真的禅，就是目前大家对禅宗一面了解。
律宗：实际创始人为唐代道宣（所编）。又有南山律宗之称。佛陀为约束僧众，制订了各种戒律。近代弘一大师（俗名李叔同）为律宗第十一代世祖。
三论宗：吉藏大师创立三论宗。吉藏门下有慧远、硕法师等，但是流行不久，该宗即渐趋衰微。
瑜伽宗：玄奘法师译传此宗。
天台宗：因创始人智顗大师常住浙江台州的天台山而得名。
华严宗：实际创始人为法藏大师。
密宗：现在藏地是主要弘传。
