今日秋分。
秋分交节时间为 9 月 23 日或 24 日，此时太阳到达黄经 180°，直射赤道， 南北半球昼夜平分，在北极点与南极点附近，可以观测到太阳整日在地平线上转 圈的特殊现象。 秋分之后，北半球各地昼短夜长，这种现象将越来越明显。
汉代董仲舒《春秋繁露·阴阳出入上下篇》记载：
秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而 寒暑平。
秋分的“分”就是“半”的意思。 秋季三个月分别被称为“孟秋”“仲秋”和“季秋”，秋分时节恰值仲秋，平分秋色。
按气候学上的标准，“秋分”时节，我国长江流域及其以北的广大地区， 日平均气温都降到了 22℃以下，为物候上的秋天了。 此时，来自北方的冷空气团，已经具有一定的势力。 全国绝大部分地区秋高气爽，丹桂飘香，蟹肥菊黄。
在农事活动上，秋分时节，南、北方的田间耕作各有不同。 华北地区有农谚说：“白露早， 寒露迟，秋分种麦正当时。”谚语中明确说明了该地区播种冬小麦的时间；而 “秋分天气白云来，处处好歌好稻栽。”则反映出江南地区播种水稻的时间。
在秋分这个充满诗意的节气，有哪些传统习俗呢？
祭神秋分日设立秋社，祭祀地神。 农家割新稻，以新米饭祭献土神、 谷神。 祭毕聚集安饮，依年龄列坐，分享祭品。 男女做投壶游戏，善作诗的饮酒谈天吟诗。 饭食由各家拿出少数新米，比较优劣后烧煮做饭。 另有集资请戏班唱戏等习俗。
秋祭民间在秋分时节有扫墓祭祖的习俗，称作“秋祭”。 是日，全族都要出动，队伍能达几百乃至上千人。 先扫祭开基祖和远祖坟墓，之后分房扫祭各房祖先坟墓，最后各家扫祭家庭私墓。
走社古时秋分日“走社”之风十分盛行。 古代农家以土地为赖以生存 的资源，而且人口稀疏，住所固定，环聚一处，守望相助，邻里之间的感情极其深厚，有时因为农事上的关系，如耕地整理、病虫害的驱除与预防等，都不得不互帮互助，协力完成。
秋社之时，一年的辛劳已经得到回报，彼此愉快的心情无以复加，因此男女走社，总是要比春社还要盛大。 各家经常拿出最丰收的土产食品招待客人，以相互展示夸耀，如此也促进了人们的进取之心。 有民谚道：
观南极星。鸡豚秋社，芋栗园收，李四张三，来而便留。
秋分之日“候南极”。《史记·天官》中记载：“南极老人，治 安；常以秋分时，候之于南郊。”我国在北半球，因而南极星（也称南极仙翁或 老人星）一年内只有在秋分之后才能见到，且一闪而逝，极难见到，春分过后， 更是完全看不到。
所以古时把南极星的出现看成是祥瑞的象征，历代皇帝会在秋分这日早晨，率领文武百官到城外南郊迎接南极星。
在过去，由于生产力落后，耕牛不仅是主要的生产工具，也是丰收的保证，秋分日民间挨家挨户送秋牛图就是为了表达对耕牛的爱惜和崇敬。 其图是把二开红纸或黄纸印上全年农历节气，还要印上农夫耕田图样，名曰“秋牛图”。
送图者都是些民间善言唱者，主要说些秋耕和吉祥不违农时的话，每到一家更是即景生情，见啥说啥，说得主人乐而给钱为止。言词虽随口而出，却句句有韵动听，俗称“说秋”，说秋人便叫“秋官”。
吃秋菜秋分时节一些地区流行着吃秋菜的习俗，秋菜就是一种野菜，有些地方会亲切地称呼为“秋碧蒿”，人们把这个时节吃菜的习俗称作“吃秋菜”。
秋分时节一到，每户都会走出家门到田野之中摘野菜。 等到每家采好一箩筐野菜后回到家中起火做饭，人们会把这种野菜与鱼片一起做成“滚汤（秋汤）”，人们希望用这种习俗来乞求安康幸福。 民谚道：“秋汤灌脏，洗涤肝肠。合家老少，平安健康。”
祭月节秋分曾是传统的“祭月节”，古有“春祭日，秋祭月”之说。
现在的中秋节则是由传统的“祭月节”而来。 史*载，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗，其祭祀的场所称为日坛、地坛、月坛、天坛，分设在东南西北四个方向。
北京的月坛就是明嘉靖年间为皇家祭月修造的，民间各地至今也遗存着许多“拜月坛”“拜月亭”“望月楼”等古迹。 民间的祭月习俗因地区不同而仪式各异。《北京岁华记》记载北京祭月的习俗说：
中秋夜，人家各置月宫符象，符上兔如人立；陈瓜果于庭；饼面绘月宫蟾兔；男女肃拜烧香，旦而焚之。
北京祭月还有一个特别的风俗，就是“惟供月时，男子多不叩拜”，此即民谚所说“男不拜月”。
据考证，最初“祭月节”定在“秋分”这一天，不过由于这一天在农历八月里的日子每年不同，不一定都有圆月，而祭月无月则是大煞风景的。 所以，后来就将“祭月节”由“秋分”调至八月十五中秋月圆之日。
本文来源：《中国人的二十四节气》
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