由于长期从事英语专业教学和考试竞赛培训，这个问题经常被圈内外人士问到，加上最近指导几个准备专八考试的学生，这个问题也被多次提起，说说我的看法。
关于英语专八的真实水平，坊间网上众说纷纭，不外乎三种主要看法：有人说水平很高，已接近炉火纯青的高级层次；有人认为作为英语专业大四考试，其水平虽不能上天入地，但实力还是相当可观； 也有人认为专八只能代表英语基础尚可，但仍属于初级阶段。
现实中，以上三种看法都有大量认同者，各执一词，都有合理依据。从根本上，我认为分歧来源于多数人对考试本质、内容难度、应用范围和专业视角理解不同，下面简单分析一下：
首先说考试本质：专八是中国人设计的英语考试，说直白一点，就是出题人和考试人皆是英语非母语的中国“老外”（尽管会有英美专家参与，但肯定不能主导考试设计）。这种中国人考中国人外语水平的“胎记”造成了一系列重大影响，如更偏重语法规则、恪守字典条款、遵循传统规范，考核实际运用能力和语言灵活变通不够，不一定反映考生真正实战能力和语言水平。
其次，专八考试内容总体比较日常基础，如听力围绕一般难度的生活对话、新闻报道和科普讲座，专业深度和听力强度实际不大；校对改错更是对语法、逻辑等英语规范的合规性考查；阅读理解内容设计与听力部分思路一致；翻译部分难度不小，但内容主题比较中式化，实际应用范围有限；写作部分难度一般，如字数规定不低于300字，其实比四六级作文差异不大。
其三，从语言测试学角度讲，任何一种语言考试，基本都是由母语出身的语言专家设计的考试最为权威，即英美人设计英语考试，中国人设计汉语考试更加准确可靠。对考生而言，专八主要有两重标志意义：一是代表了中国英语专家认可的正统英语规范和书面表达能力（传统上更偏英式英语，美式英语处于上升趋势），二是体现了中国英语专家认为国人学英语过程中容易出现的错误和盲区。因此，专八水平更多只能代表中国英语教育圈的认可，并不意味着英美人同样认可。
实际上，很多专八考得不错的人参加雅思、托福，成绩不一定成正相关，因为后者是由英美人设计的考试，更能反映实际语言水平和应用能力。这种偏差在中国学生参加GRE、LSAT等更高级别考试时更加明显，后者对语言表达、逻辑分析和学术思辨的考查难度更大，毕竟这些考试代表了英美研究生院的录取水平，也体现了西方人眼中的学术门槛。专八成绩再好，你未必考得好这些国外考试；即便考好了，你也只是有机会获得与英美同学并肩求学的资格，但当你坐在他们中间上课的时候，你还是会发现自己跟他们仍然存在明显差距，需要竭力追赶。
在我看来，如果要定位专八水平在英语学习层次中的坐标，它更像是学开车考驾照过程中的科目一（交规理论学习），雅托G好比是科目二（封闭场地练习），学术英语实力好比是科目三（上路实地操作），论文写作发表就像是科目四（安全驾驶知识）。按照这个比喻：那些笃信专八很难的人，很可能还没考过科目一，被一大堆交规条款吓到了。那些感觉专八水平一般的人，大体处于科目二阶段，知道科目一价值有限，空间感更重要。那些认为专八简单的人，基本已是科目三级别之上，知道科目一二意义不大，临场反应最重要。而那些指出专八初级的人（如果不是故作高深的话），大致已经拿到了驾照，或者是开车多年的老司机，意识到科目一二三皆非要害，关键还是生命至上、安全意识和谨慎驾驶三项原则，所有交规条款和驾驶技巧无不源于此。
以上仅是一个过来人的看法，可能要让那些高看专八的人失望了，但比喻终归是比喻，并非总是客观准确，学车科目一考试当然不能与专八相提并论，但可以借鉴的是：在需要终生修炼、天外有天、人外有人的英语学习过程中，专八水平远远达不到随心所欲、挥洒自如的地步，专八之后还有漫长的路要走。本质上，大家都是行路人，只是早晚先后不同而已。
所以“专八相当于什么英语水平”这个问题其实无解，一万个人可能有一万种回答，每个答案都有合理之处。正如那个盲人摸象的寓言故事所揭示的，一切都取决于个体视角和身处位置，每个人的看法既是一种个体的判断定位，反过来也折射出个人的层次境界。
通过了专八，固然可喜；太把它当回事，实则可悲。
你拿它当天花板，你的最高境界莫过于此。你拿它当地板，你的上升空间依然无限。
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