植物的生长、发育、开花、结果（结实），离不开营养的供应。目前国内外公认的植物必需的营养元素有16种。所谓必需，就是指不可缺少、不可替代、同等重要，没一种作物都有各自的营养需求，对16种养分的需求量不一，但是对任何一种作物来说，这16种营养元素都是一个整体，作用意义同等重要，不因需求量的多少而影响重要性。
目前国内外公认的植物必需的营养元素16种：
大量元素：C、H、O（95%），N、P、K（3%）；
中量元素：Ca、Mg、S（1%）；
微量元素：B、Zn、Mn、Cu、Mo、Fe、Cl（0.1%）。
关于作物施肥原理的三个学说- 1.养分归还学说（养分补偿学说）
随着作物的每次收获，必然要从土壤中带走一定量的养分，随着收获次数的增加，土壤中的养分含量会越来越少。若不及时归还作物从土壤中失去的养分，不仅土壤肥力逐渐下降，而且产量也会越来越低。为了保持元素平衡和提高产量应该向土壤施入肥料。
- 2.最小养分律（木桶原理）
植物生长发育需要吸收各种养分，这些营养元素不论是大量元素还是微量元素，作用同等重要。但是限制作物产量的只是土壤中相对含量很小的营养元素，产量也在一定限度内随着这个养分的增加而增加。
- 3.报酬递减规律
在生产条件相对稳定的前提下，随着施肥量的增加，作物产量也随之增加，如果达到最佳施肥量后，再增施肥料，单位化肥增加的产量反而下降。也就是说施肥数量要适当。
