在大家的认知当中，鱼类一般都是靠腮呼吸，靠鱼鳔来维持身体平衡的，但肺鱼的出现，打破了人们的这一认知。
肺鱼
肺鱼最初被科学界认识是在19世纪30年代，当时一名叫约翰·纳特的科学家在亚马逊河收集水生动物，一种长得像鳗鱼的动物引起了他的注意。为了进一步研究他将标本送给维也纳帝国博物馆爬行类动物馆馆长菲茨格那里，菲茨格发现它的喉部有一种很像“肺”的结构。如何将其分类，菲茨格并没有确定的答案，他暂将其归为爬行动物，取名为美洲肺鱼。
非洲肺鱼
1837年英国自然学家欧文收到了来自西非的冈比亚河中的一种可以生活在泥土中的“怪鱼”，将其取名鳗形原鳍鱼。
随着对肺鱼的不断研究，现代鱼类分类学将其归为双鳔肺鱼目、肺鱼科(原鳍鱼科)、肺鱼属。肺鱼有两种呼吸器官，一种是腮，另外一种是它具有特殊结构的鳔。
休眠中的肺鱼
说其是肺鱼，就是因为它的鱼鳔基本上具备了肺的主要功能，鳔内具有许多小气室，功能上跟肺泡类似，小气室内又分化出许多小气囊，跟肺小泡功能类似。
非洲肺鱼、美洲肺鱼除了可以生活在水中外，在枯水期还可以生活在泥土中用鳔来呼吸，进入休眠状态。
肺鱼分泌的黏液
肺鱼会在水干枯以前钻进半米深左右的泥穴里，然后蜷成一团，头部朝向洞口。然后肺鱼会分泌大量粘稠的液体与洞中的泥土混合，形成一个泥壳。泥壳干燥后，鱼嘴的上方会留一个可以呼吸的洞口，如此度过漫长的枯水期。
肺鱼休眠过程
如果枯水期迟迟没有过去，肺鱼在泥壳中极低的能量消耗能维持其4-5年的长期休眠。一旦遇到水，泥壳化掉，肺鱼就可以活蹦乱跳的游泳了。
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