如今很多长相奇特、性格迥异的生物,都会被人们戏谑的称为「神兽」,亦或是影视剧中的神仙座驾亦能得此殊荣。但若要真问起来,不知有几知晓真正的四大神兽是什么。也许有人能说出「左青龙,右白虎,前朱雀,后玄武」,可很少有人说出它们的来历,都有什么「用途」?还有,「玄武」是个啥?
四大神兽源于中国古代传说,分别为青龙、白虎、朱雀、玄武,是古代神话和天文学结合的产物。我国古代把天空里的恒星划分成为「三垣」和「四象」七大星区,所谓的「垣」就是城墙的意思,三垣环绕着北极星呈三角状排列。在三垣外围分布着「四象」:东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄武。
也就是说,东方的星象如一条龙,西方的星象如一只虎,南方的星象如一只大鸟,北方的星象如龟蛇。由于地球围绕太阳公转,天空的星相也随着季节转换。每到冬春之交的傍晚,苍龙显现;春夏之交,玄武升起;夏秋之交,白虎露头;秋冬之交,朱雀上升,总称为「四大神兽」。