上世纪九十年代中期，国企改革，大批重工业工厂工人下岗，从1998年到2005年，东北三省下岗了745.7万人，单抚顺市就下岗了335.7万人。
抚顺人民的金饭碗碎了怎么办？没钱干大买卖，索性从人们的基本生活入手，搞点吃的。以前抡铁锤的工人们有的开启了颠勺生涯，摆摊做吃的，干小本买卖，成为了这一批人在夹缝中混饭吃的手艺。
这时候麻辣烫已经进入了东北，这种低成本的小买卖迅速占领了被下岗潮"侵蚀"的抚顺。但随着麻辣烫市场的饱和，生意越来越不好做了。于是一对夫妻将麻辣烫的汤水去掉，将甜咸辣这种重口味直接腌进焯烫熟的食材里，在盆里咣咣一顿搅拌，麻辣拌横空出世。
以麻辣口味为主的麻辣烫去掉热汤之后加以甜酸的口感，迅速从抚顺起飞，席卷全国。
网传，麻辣拌一年能卖出三亿份，吃剩的碗能绕地球两圈。虽然不知道真假，但从这种夸张的比喻能看出来，麻辣拌真的很好吃。
没吃过麻辣拌的人都觉得这是凉拌麻辣烫。
第一次接触麻辣拌，是去东北上大学的时候。那时吃麻辣烫早已占据了我一个穷学生的闲暇时光，在没吃到真实的麻辣拌之前，我一直以为，麻辣拌就是凉拌麻辣烫，它们之间的区别只是有汤水跟没汤的区别，这自然不能撼动我心目中麻辣烫的地位。
但当抚顺同学从老家带给我一份麻辣拌之后，麻辣烫大旗摇摇欲坠，当我吃完这份麻辣拌，麻辣烫的旗子彻底倒了。
