话说，满清入关占领中国后，对南方的天气并不适应，由于清朝统治者入关以前在东北过着游牧生活，气候凉爽。入关后，他们对北京盛夏干燥炎热的气候不适应，特别是在康熙初年，紫禁城发生过火灾后，为了防火，砌了高高的宫墙。
皇宫里院院相套，再加上溪沟水流过于平缓，几乎成了死水，这使得皇帝们有些厌倦深囿高墙的宫廷生活，于是，从康熙初年，便开始修建园林，这种修建工程延续了二百多年。
满清贵族修建的园林数不胜数，有名的有号称“京国第一名园”的清华园、幽雅秀丽的“勺园”，以及皇家的畅春园等；期初圆明园还是一座藩赐园，里面有前湖、后湖等，其内建有“牡丹台”、“天然图画”等园景。
但由于规模不能超过皇帝的畅春园，所以建景不多，名声也不大。可后来随着主人的登基，清王朝的盛世的到来，在其多年陆续扩建中，终于成为了中国有史以来最宏伟的皇家园林。
圆明园的总设计师名叫雷金玉，他是在修建紫禁城时被康熙看中，但在实际建造中大多还是皇帝的看法，不论是康熙、雍正还是乾隆都亲自指导。并创造了“烫样”的模型方法。圆明园主要兴建于康熙末年和雍正朝，1709年，康熙帝将北京西北郊畅春园北一里许的一座园林赐给第四子爱新觉罗·胤禛。也就是雍正皇帝。
“圆明园”，这一名称是由康熙帝命名的。但是圆明园的大规模扩建还要到1724年了，当时雍正已经坐稳江山，对于属于他的园子，当然不能太过随便简单了，雍正帝奏准由内务府派员前往热河围场一带采伐林木。自此之后，凡大内、西苑及三山五园营建所用木料，大部分来自围场。
1725年7月，内务府再委派商人于长生采办圆明园所需石料。雍正帝有朱批云：“于长生备石之事稍有耽搁，即将其议罪。”可以看出他建园的急迫心情。
