古时皇帝都会出宫，离开皇宫去外面溜达，有人比如有名的微服私访。不过不管是光明正大，还是微服私访，都有一个比较好听的名字巡幸。
而巡幸也可以叫做出巡，这个历史可以追溯到秦始皇。不过到了清朝，出巡已经变得习以为常，比如西巡五台山，东巡泰山，北巡避暑山庄，但是最多的还是南巡，这个南就是江南。
江南，顾名思义，长江以南的地区，在如今的地界也就是江苏、浙江一带。不得不说，江浙一带对于清朝来说举足轻重，占领了重大的地位。江浙一带的文人起着带头作用，并且很多朝廷高官都来自于江浙，而且靠近长江和大海，更是物流汇聚中心。
那皇帝下江南就是为了去一睹这江浙经济繁荣的风采么？
其实不然，江浙虽然繁荣，但是却充满着对朝廷的威胁。从清兵入关，江南地区的文人墨客各路精英的反抗情绪日益深重，所以管好江南，目的就是为了统治，而出巡下江南则是维稳的一种良好的手段。
军队整顿，维稳朝纲
可能我们难以想象，乾隆下江南一次需要多长时间。将近一百多天，长达三四个月的时间。古代交通不便，要3000多人一起行2900多公里的路程，确实很费时间。其次调动如此多的人员，那么就需要极其周密的计划。当然，负责人一般都是高官，曾征战沙场，这样才能保证安全。
在乾隆看来，虽然如今的国内已经算是太平盛世了，但是居安思危是必不可少的，任何一个国家朝代想要稳定，军事力量必须领先。所以出巡一次，也相当于给军队们来一次军事演习，让他们时刻保持紧张感，同时拥有随时战斗的能力。
我们都知道，清朝时期，康熙和乾隆当政时都军事力量的核心是八旗军，而盛极必衰的道理皇上还是明白的。安逸的日子过久了，就容易松懈。满人八旗统治靠的是什么，是武力，如果八旗军没落，那一旦发生战争首当其冲的就是汉人的绿营兵，这不就是给八旗军打脸了么。如此一来何以统治汉人，更别说维稳江南了。
所以带领军队下江南，可以很好地锻炼军队，因为至少在清朝的皇帝眼中，立国之根本就是靠的满人所向披靡的战斗力和武力值。
平衡势力，加强管理
如何做到出巡的同时又可以整顿地方势力，并且将各地区的官吏部门加以管制呢？乾隆在出巡时同时进行的就很多事情，比如招揽人才、举行地方祭祀、观察水利土木工程等等，这些都是需要地方的官员们进行密切配合的。
这样一来就可以加强皇权与地方势力的互动，同时也可以让皇帝对皇城以外的官员有个优劣了解，以便于更好地管理和统治。
仅仅是官员必然是不够的，官商官商，乾隆必然是知道，想要管理好官员的同时，商人也是必不可少的一部分。所以乾隆四下江南，光给两淮盐商的白银就高达四百六十七万两，目的就是提高他们这些商人的社会地位，同时扩大他们的经营范围，当然，这样的操作的好处就是，这些商人必须依靠直接依靠皇帝，自然也就成了除官员以外的社会力量了。
在前面也提到，江南地区文人墨客等汉人同样也有很强烈的反抗情绪，所以乾隆下江南还需要拉拢这些文人，写诗、题匾，看似风雅，实则颇有手段。而且还设置新的选官考试，让这些精英有机会即使不参加科举，也能获得一官半职。
塑造形象，敲打百官
通读史书，不难发现，秦始皇就是在出巡路上死的。并且从汉代，汉族的文官们就非常反对出巡，因为是置身险境。其次，出巡需要耗费大量的人力、物力、财力，这明显是劳民伤财的，而文臣从宋代开始就是被大力扶持的，出巡很大一方面是在证明武力的重要性，自然是受到文官们的反对的。
但不管是乾隆还是康熙，他们的想法很简单，借出巡来强化集权，同时抬高自己，塑造一个正面的形象。谁不知道地方百官就害怕朝廷插手细节，皇帝一旦出巡，那大大削弱他们贪赃枉法的能力了。所以出巡也是为了敲打敲打他们，让这些文官知道，皇权大于一切，并且有的是军事力量，想要过安稳日子，就都老老实实的。
不得不说，乾隆和康熙也是将出巡的意义发展很是到位了，同时作为皇帝做的事都是深谋远虑的，古人的智慧真的是不得不让人佩服。
