1908年，11月14日，38岁的光绪皇帝在被囚禁10年后，在瀛台驾崩了。诡异的是，过了不到一天，74岁的慈禧太后也去世了。如此巧合让人们产生了无尽的联想和猜测。
作为一个弱势皇帝，光绪生前并没有修建自己的陵寝。在他去世之后，才于1909年开始在清西陵为其择地营建陵墓，是为清崇陵。这一陵寝在1912年方才完工，此时民国已经替代了清王朝。按照清帝退位协定，民国有责任协助完成光绪的葬仪，并在1913年与逊清小朝廷共同葬光绪帝于崇陵。
作为清西陵中，唯一确定被盗的陵寝，1980年，文物部门在部队的配合下进入了崇陵地宫。进入之后，因为棺椁被盗墓贼打开，光绪遗体被破坏，棺椁侧面一堆散乱的细碎骨骼。
这是背景，光绪之死一直是历史谜团，这次进入陵寝还特意带了军医，军医发现其头部和颈部连接自然，并不是像某些小道消息所说，曾被刺客砍下后重新装回去的。此后的检验也证明光绪帝的遗骸上并无外伤。
2008年，《清朝光绪帝死因研究工作总结报告》发布，光绪死因才被揭晓。
光绪乃非正常死亡课题组在化验了光绪皇帝的头发、并且对比性地化验了其他人的头发之后，得出了以下的一组“发砷含量”对比数据（单位：微克／克）：
当代人（1号）头发砷含量： 0.14
当代人（2号）头发砷含量： 0.59
隆裕皇后遗体的头发砷含量： 9.20
清末某干尸头发砷含量： 18.20
光绪皇帝遗体头发砷含量： 2404.00
砷广泛分布在自然环境中，以硫化物和氧化物形式存在，主要有雄黄(二硫化二砷)、雌黄(三硫化二砷)、砒霜(三氧化二砷)等，在土壤、水、矿物、植物中都能检测出微量的砷，正常人体组织中也含有微量的砷。日常生活中，人们可能通过食物、水源、大气摄入砷。研究表明，适量的砷有助于血红蛋白的合成，能够促进人体的生长发育。动物实验也表明，砷缺乏会抑制生长，生殖也会出现异常。
尽管许多研究表明砷可能是人体的必需微量元素(正常人每天的摄入量约为20μg以下)，但过量的砷会干扰细胞的正常代谢，影响呼吸和氧化过程，使细胞发生病变。砷还可直接损伤小动脉和毛细血管壁，并作用于血管舒缩中枢，导致血管渗透性增加，引起血容量降低，加重脏器损害，最终导致死亡，中国的古老毒物砒霜的主要成分就是三氧化二砷。
正常人的全血砷含量为0. 03-0. 3141/L,血清砷含量为 0. 02- 0.2u I/L,头发砷含量为0.25一1.0μg/g°。光绪皇帝的“发砷含量”，是正常人的几百倍到一万倍以上。
