说起印度，人们第一印象就是种姓制度，但随着现代化的发展，种姓制也在发生变化，那么种姓制对现代印度人的生产生活究竟还有怎样的影响呢。
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古老的种姓
印度教把人分为四个不同等级，从高到低分别是婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗。《梨俱吠陀》中写道，众神分割普鲁沙时，婆罗门是他的嘴，可以传达神意；刹帝利是他的手臂，代表军队，要手执武器；吠舍是他的腿，他们从事商业，奔波劳苦，需要迈动双腿；首陀罗是他的脚，只能处在社会底层，从事繁重的劳动。
除了四大种姓，还有不可接触者，又称贱民，他们被排除在社会之外，只能做些扫厕所、处理动物尸体之类的工作。
种姓制度有三千多年历史，经历了阿拉伯人、突厥人、波斯人、英国人的统治和殖民，经受了伊斯兰教、佛教、西方人权思想的碰撞冲突，仍旧主宰着印度的主流思想。
这与印度的社会结构有关。古代印度以村庄为基本单元，每个村庄都由很多的种姓构成，种姓形成了职业分工并世代传承。在这种情况下，每一个社会单元的职业固定、等级固定、统治与被统治阶级也固定，人民各居其位、各行其职，具有高度的稳定性，而要保持这种稳定性就需要依靠种姓制度。因此，统治者即使再不喜欢种姓制度，也会为了自己的统治，做出让步。
其实种姓制度并不是印度的特产，在斯里兰卡、孟加拉国也存在，但没有像印度那样严格，影响人们衣食住行方方面面。
印度把食物分为三类，分别是水果、熟食和生食。水果类包含水果、牛奶、奶制品；熟食指用油炸或用酥油炸的食物；生食是指水煮的食物。印度教徒只能吃同级或高于自己种姓的人做的生食，或者吃低于自己种姓的人做的熟食，而首陀罗和贱民做的任何食物，其他种姓的人都不能吃。
