横坡村周边湿润的环境离不开地下水，还有植物吸水、固水、蒸腾作用。当这两者被破坏，湿润的环境便没有了，生产者（植物）也没有了，食物链便崩塌了。
动物要么死亡，要么迁徙。最近几十年来，横坡村根本就不是“无蛇”，而是绝大多数野生动物都跑没了。
随着我们开始保护绿水青山，所有小煤窑都关停了。地下水，溪流，湖泊逐渐恢复，村子附近也重新栽起了树。部分山林恢复了生机，小动物们便又回来了。
不过，“生态环境变好”只能解释蛇的来源，解释不了蛇集体进村，集体消失，集体死亡，违背天性的现象。随着环境调查范围的扩大，一切的答案终于被找到了。
地下的东西在作祟有一天，调查组驱车来到了山的另一面，发现公路边有些地方不断向外冒烟，打开车窗还能闻到一股刺鼻的气味。
专家下车查看，刚走近便感到一股热浪袭来，低头望去便感觉“所有的阴云”都消散了。原来是岩层中的煤在燃烧。地表的煤层燃烧在山西很常见，这是煤被氧化后产生的自燃现象。
在这个过程中会释放出煤层气，其中一些成分跟家里面的天然气（甲烷）、煤气（一氧化碳）差不多，而刺鼻性气味是因为有硫的存在。总之煤层气是一种带有刺激性气味的有毒气体。
山的南面向阳气温更高，空气更干燥，很容易出现煤层自燃。当煤层气顺着山体内的缝隙流动，山体内蛇类的栖息地就成了毒气室。这解决了两个问题：
（1）栖息在缝隙中的蛇发现毒气袭来纷纷外逃，一部分蛇跑了出来，但中毒已深，便集体死在了洞口附近的乱石堆中。
（2）抵抗力较强的蛇类，由于毒气入体，身体出现了人类难以察觉的问题，实验中才出现了“鼠啃蛇”的情形。
