这是一部讴歌为电力机车作出卓越贡献的专家的故事，因为他们的忘我精神、艰辛的付出和不懈努力，才改变了中国电力机车事业的落后状态。目前为止，中国在相关产业已经投入大约2.4万亿元并拥有22000公里的高铁线路——比其他所有国家加起来都要长，到2025年还要铺设15000公里高铁线路，而《奔腾年代》则记录了在高铁之前，中国电力机车工作者们如何为这一切打下基础，与这一过程中令人记忆深刻的故事。
《奔腾年代》作为一部主旋律电视剧，男女主人公不被摧毁的精气神自然令人感动，他们就是留美博士、电力机车工程师常汉卿（佟大为饰）和战斗女英雄、火车司机金灿烂（蒋欣饰）。
蒋欣扮演的金灿烂无疑是剧中充满正能量的女主角，她是经历朝鲜战争复员归来的女英雄，坚定的意志力令人敬佩。她虽然是女儿身，但浑身是胆，敢作敢为，直爽而豪迈，她不怕失败、不畏艰难的冲劲也是支持丈夫常汉卿钻研电力机车精神鼓舞。
1966年，文化大革命时期，常汉卿被一直因为种种原因仇视他的冯仕高报复，搬离小白楼，住到了厂区的厕所旁，负责打扫卫生。在这场扭曲的运动中，终于得势的冯仕高趾高气昂、颐气指使，因为长久的积怨刁难常家。尽管环境恶劣，身处逆境，但在金灿烂的鼓励下常汉卿依然坚持学习、研究。
她与常汉卿在一起，是出自于理想与爱情的结合。金灿烂为了保护丈夫，敢于呵斥周铁锤，也敢于和冯仕高理论，她毫无保留的信任自己的丈夫，因为他们是拥有着共同理想、共同目标、共同观念的夫妇，知道丈夫作为工程师的价值，只要有他这样的人在，中国的电力机车事业就有希望。虽然金灿烂爱憎分明，男友力和武力值都冠绝全剧，她也还是有着女性温柔的一面，在冯仕高违规试车出了事故，她没能完成汉卿交给她的“守护好电力机车”的任务时，她也在电话中流下了痛心的泪水，常汉卿则十分有效地宽慰了她。
