天上星，一闪一闪亮晶晶。天气晴朗的夏季夜晚，你是否有数过天上的繁星。天上繁星点点，那么星空中究竟有多少颗星星呢？
今天我们要说的是在地球表面人眼所能够看到的星空中星星的数量。其实白天有时也可以看到几颗星星，除了月亮和少数几颗星星，绝大多数的星光都被太阳的光芒掩盖了。此外，天空中的星星虽然都在动，地球也在公转，太阳也在绕着银河系中心旋转，但由于星星的本体之间距离十分遥远，星空的样子几千上万年也不会有多大变化。
飞岀地球进入太空，视野更加开阔，会发现宇宙中的星星真的是比牛毛还多，由于距离我们十分遥远，因此看上去就是点光源。
在地表，由于大气扰动的影响，星光总是一闪一闪的，一眼望去，感觉满天都是繁星。其实，夜空中每颗星星都具有不同的亮度。为此，天文学家发明了星等这个概念，对星星（天体）的亮度进行定量描述。
温度有摄氏温度、华氏温度等，类似的，由于基准划分的不同，星等也分多种类型，这里只介绍目视星等和绝对星等这两个概念。
简单来说，视星等就是正常成年人裸眼看到的天体视亮度，视星等同除了与天体的实际亮度有关，还与天体和观测者的距离有关。而绝对星等是把天体放在32.6光年（10秒差距）远的地方所观测到的视星等，绝对星等只能描述自发光的天体，比如太阳，像月亮这种反射其它天体的光的天体是没有绝对星等的。在晴朗的天气状况下，满月时的视星等为-13，而正午太阳的视星等为-27。不特殊说明时，星等一般就是指视星等。
星等的数值越大，星星就越暗淡。星等每相差一级，亮度相差2.512倍，也就是说每相差五等，亮度相差100倍。
根据测算，在天气晴朗、大气透光率很好的情况下，视力正常的成年人能够看到的最暗的星星，他的星等为6。如今，随着光污染和空气污染加重，一般只能看见5星等以下的星星，而城市只能看见一些比较明亮的星星。
地球自西向东自转，因此地球上的星空按南北半球分，忽略距离关系，这些星星都分布在一个假想的天球上。通过长期的观测，天文学家将这些星星在天球上的分布绘制成了星图，并为每颗星星赋予了唯一的名字。根据天文学家的统计，南北半球星空中的星星有6000多颗。
