戈壁(蒙古语:Говь)，在蒙古语中有沙漠、砾石荒漠、干旱的地方等意思。中文"戈壁"仅指砾质、石质荒漠，半荒漠平地，而"沙漠"则仅指荒漠、半荒漠和干草原地沙地。戈壁是荒漠的一个类型。即地势起伏平缓、地面覆盖大片砾石的荒漠。蒙古语称砾石质荒漠为戈壁。戈壁地面因细沙已被风刮走，剩下砾石铺盖，因而有砾质荒漠和石质荒漠的区别。是世界上巨大的荒漠与半荒漠地区之一，绵亘在中亚浩瀚的大地，跨越蒙古和中国广袤的空间。
一、戈壁的形成
科学家认为，200万年以来，特别是几十万年以来的中、晚、更新世时期，中国西部地势不断上升，干燥气候区不断扩大。这些地带表面沉积的砂岩、粉砂质泥岩以及砂砾岩等比较疏松的岩体在太阳和风的作用下，不断被风化剥蚀，变成大量碎屑物质。
这些大小混杂的碎屑物质从山上崩解下来，开始在山脚下堆积起来。在洪水的作用下，被冲到较远的山麓地带，形成大面积的洪积平原。
每当干燥季节，在大风的作用下洪积平原上的碎屑物质中的细砂和尘土被吹到天空中，其中尘土被吹到千里外的地区，形成了黄土高原;而那些细砂则被风携带到附近，形成沙漠。粒径比较大的砾石，则被留在原地了，就形成了如今的戈壁滩地貌了。
二、黑戈壁在哪里
夹在内蒙古与新疆之间的甘肃西北角，就是黑戈壁的中心地带。
黑戈壁并不是一个正式的地理概念，而是一大片戈壁的俗称。它东起内蒙古最西侧阿拉善盟的额济纳河（又名黑河、弱水），北抵中蒙边界，南临河西走廊西段，西依天山东段，这是一片约20万平方千米的荒凉旱地，面积其实几乎有2个江苏那么大。
那么，黑戈壁的“黑”又是什么意思呢？去过位于酒泉肃北县一带的黑戈壁的人，都会不由自主地得出另一个结论：黑戈壁，说的不就是这片戈壁的颜色么？放眼望去，地面上盖满了棱角分明、乌黑油亮的石头，就像是散落一地的煤块。
