人生富贵功名，是身外之物；
但世人一见了功名，便舍着性命去求他。
一部《儒林外史》,道尽世事人生。
整书以一首词为开头：人生南北多歧路，将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。
将书中人们追求功名利禄的基调奠定了。
功名利禄是古时人们的向往，毕竟在科举时代这是立身于社会的根本。之所以《儒林外史》被奉为中国讽刺小说的开山鼻祖，也是因为在那个言论极其不自由的年代，吴敬梓敢于揭露种种黑暗，这本身就是一种勇气，值得敬佩。
可《儒林外史》并没有指明谁对谁错，而是用一个个人物，一件件事串联，将要表达的思想传递给读者。毕竟，最高级的讽刺莫过于“人比人”。
而将书中“大人物”比下去的，就是书中的一些“小人物”。这些小人物的存在让我们看到污浊的社会中存在着的一股清流。
如果说整部小说是时代的写生图，这些小人物的存在则是照亮黑暗夜空的星。
他们也是《儒林外史》中被低估的一群人。
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胡适曾说：一部《儒林外史》的用意只是想养成这种社会心理，叫人觉得人比官格外可贵，学问比八股文格外可贵，人格比富贵格外可贵。
这既是对那些随波逐流迂腐的读书人的讽刺，更是小人物反衬出的结论。
虞育德：得之我命
何必拘泥于人生种种
虞育德在第三十六回才出现，父母给他取名育德，是因为《易经》一句：君子以果行育德。
虞育德不像书中的读书人一样利欲熏心，但也不像杜少卿那样嫉恶如仇忿忿不平，而是心态平和，稳扎稳打，做好当下每一件事。
例如虞育德为了生活做教书先生，但到三十二岁突然失业，妻子问他该怎么办，虞博士道：
不妨。我自从出来坐馆，每年大约有三十两银子。假使那年正月里说定只得二十几两，我心里焦不足，到了那四五月的时候，少不得又添两个学生，或是来看文章，有几两银子补足了这个数。假使那年正月多讲得几两银子，我心里欢喜道：‘好了，今年多些。’偏家里遇着事情出来，把这几两银子用完了。可见有个一定，不必管他。
寥寥几句便可看见他对自己生活有明确的规划，心态上也是随遇而安，没有因此而焦虑。
