“辞旧迎新小年忙，擦窗扫地净灶膛。送得灶王上天去，多多美言迎吉祥。”转眼间，就进入到了腊月下旬，小年将至。小年就像过年的前奏曲，家家户户都要开始忙碌起来，赶集市买年货、逛商场买新衣，大街小巷都挂上了红灯笼，好不热闹、喜庆。可每次过小年，在热闹喜庆之余还总能引起一场关于小年时间的激烈“争论”，有人说在北方小年就是指腊月二十三，也有人说自己从小过小年就是腊月二十四这天，甚至还有一小部分人则称小年明明是腊月二十五。那小年到底是哪一天呢？
根据晋代周处的《风土记》记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”由此可知，古代早期的小年都是指腊月二十四这天。时间移至到清朝中后期，皇帝为了方便和节省开支，在腊月二十三举办祭天大典的时候，就顺便把灶王爷也给祭拜了，官员们也纷纷效仿，腊月二十三过小年的习俗也就慢慢形成传播来了。故民间也有“官三民四船家五”的说法，印证了官府在腊月二十三日过，普通百姓家过二十四日，水上的船家则过二十五日。其实无论哪一天，都是当地自古延续下来的习惯，一同延续下来的还有一些传统习俗，记得“吃2样，做3事，忌3事”，新年为家人祈福好运。
1、吃灶糖，祭灶王爷
说起小年，自然不能离了“祭灶”二字，所谓的祭灶就是要祭拜灶神。在北方被百姓称作灶王爷，其职责就是负责执掌灶火、管理饮食的。最初人们信仰灶神是源于对火的敬畏和崇拜，也是对“衣食有余”梦想的追求。正如文章的开头处的引言诗，小年这一天灶王爷要上天将这一年中保护监察这一家发生的所有事情向玉皇大帝汇报。
旧时人们为了让灶王爷上天后在玉皇大帝面前多多美言几句，便会在门外放上一挂鞭炮，代表庆祝灶王爷上天复命，在灶王爷的神像或牌位前摆上供桌，将各种肉类和新鲜水果、好酒等作为供品放上桌，供灶王爷吃饱喝足，用这些方式来收买灶王爷的心，祈求上天言好事，下界保安康。
