《三国志》载：
“年十三，建安十三年疾病，太祖亲为请命。及亡，哀甚。文帝宽喻太祖，太祖曰：“此我之不幸，而汝曹之幸也。”言则流涕”
根据记载曹冲在13岁时死于疾病。曹操说曹冲之死是曹丕等人的幸事，曹丕后来也说如果有曹冲在，根本轮不到他坐天下，据此有一些人认为曹冲是死于毒*，到底真相如何?
曹操一共有25个儿子，曹冲是曹操的第七子。在曹操的这些儿子中有四个最出名，以文著称的有曹植，以武著称的有曹彰，以聪慧仁爱著称的有曹冲，而文武双全的则是曹丕，如果曹冲不死的话，曹冲继位的可能性很大。
曹冲的生母环夫人，是曹操的一名爱妾，深得曹操喜爱，她为曹操一共生了三个儿子：曹冲、曹据、曹宇。曹操对环夫人的喜爱也是有实际表现的，他将她生的次子曹据封彭城王，就因为曹操念及环夫人是彭城人的缘故。
而在环夫人所生的三个儿子中，甚至在曹操的所有儿子中，曹操最喜欢的则是曹冲。曹冲非常聪明，小时候属于神童级别，在他五、六岁时，智商就已经达到成年人的高度，大家所熟知的曹冲称像就是很好的一例。
另外曹冲自己也是一个有办事能力且有仁爱心的人，深得下属拥护。
曹操博览群书，好兵法，喜欢以军法治国非常严格，他说 “赏功而不罚罪，非国典也”，当时军队国家事务繁多，对犯罪人员的刑罚非常严重，动不动就是死刑。曹冲经常帮助下属度过难关，“赖以济宥者，前后数十”。
有一次，曹操喜欢的马鞍在仓库里被老鼠咬坏了，管理仓库的负责人很害怕，以为按照惯例难免一死，他认为最好的办法就是反绑双手去自首请罪，希望侥幸得到曹操的赦免。无疑这就是一种赌命，能不能活得成完全看造化。
曹冲知道了，连忙找到那个负责人说：“你先等三天，然后再去自首。”曹冲用刀具割烂自己的单衣，伪造成老鼠啃咬的样子，在曹操经过的地方，故意装出一副愁眉苦脸的样子。
曹操连忙询问缘由，曹冲回答说：“民间认为老鼠咬毁衣服，就会对主人不吉利，我的单衣被老鼠咬了，所以难过。”
曹操说：“净瞎说，我儿不必苦恼。”
