我国古代历史上曾先后发生过六次规模和影响力较大的变法，其中只有两次成功，即李悝变法和商鞅变法，而其余四次均已失败告终，即吴起变法、申不害变法、王安石变法、戊戌变法。那么，为何李悝和商鞅变法能够成功，而其他变法全部失败呢？其实一场变法能否成功，不仅取决于变法本身，而且还受到君王支持程度、反对派实力、外部环境等各方面因素影响。
商鞅变法和李悝变法之所以成功，有一定特殊性李悝变法和商鞅变法作为早期的两次变法，也是古代历史上最为成功的两次变法，而这两次变法之所以能够取得成功，其实有着相当的特殊性。
1、君王高度支持。李悝变法和商鞅变法的成功，显然离不开魏文侯和秦孝公的支持。魏文侯作为魏国的开国君主，在历经“三家分晋”如此大的政治风波后，深刻认识到了当时的国家弊政，因而非常的进取开明；而秦孝公继位之前，由于秦国内部的动荡，魏国趁机攻取了秦国的河西之地，这同样使他下定决心改变秦国的积贫积弱局面。而且这两位均是雄才大略之主，“三家分晋”后韩赵积极对外扩张，而魏文侯则痛定思痛率先整顿内部；而秦孝公则是宁愿割地与魏国讲和，换取变法空间和时间。由此可见这两位君主对于变法的决心，而这也是他们对变法大业鼎立支持的原因所在。
2、反对势力较弱。魏文侯任用李悝变法时，距离“三家分晋”时间并不长，魏国作为一个新生的诸侯国，国内局势尚未彻底稳定，既得利益集团尚未根深蒂固，因而在推行变法中遇到的阻力并不算太大。而秦国则由于崛起于西陲，为了在戎狄环绕的恶劣环境中求生存，秦国曾积极向戎狄学习生存之道，相较于其他诸侯国，秦国受中原文化的影响相对较小，山东六国因此常常将秦国视为蛮夷，但也正因如此，使得秦国在变法过程中遭受到的阻力相对较小。
3、外部环境稳定。即使再成功的变法，也必定会导致本国朝局产生较大的混乱，因此外部的稳定环境就变得极为重要。魏文侯推行变法之时，韩赵魏“三晋”之国关系尚且较为紧密，魏国周边也并没有出现能够对其形成威胁的诸侯国。秦国商鞅变法之时，魏国虽然仍然极为强大，但秦孝公却通过割地求和换来了稳定，再加上之后“三晋”翻脸，魏国先后进攻赵国和韩国，却又先后遭遇桂陵之战、马陵之战的惨败，这使得秦国东部始终遭受到威胁。
