光年是天文学上常见的长度单位之一，指光在真空中一年时间内传播的距离，大约9.46*10^12公里。光年一般用于度量长度很长的距离，如太阳系跟另一恒星的距离。
天文学中还有三个常用的长度单位：秒差距、天文单位与光秒。
计算那些遥远天体的距离主要有两种方法：利用恒星视差，以及利用造父变星的周光关系。
以视差来测量距离是一种特殊的三角测距法。视差来自地球在公转轨道上不同的位置，使得邻近恒星相对于更遥远天体的移动，通过观测视差、测量角度和使用几何学，可以确定不同天体的距离。
光年是一个距离单位，科学界定义光的速度约为30万公里/秒。也就是说光的定义速度飞行一年所走的距离就是光年。但这里有个自相矛盾的说法，光速时间静止。
也就是说，只要物体（包括光的本身）达到光速，时间会静止，这是相对论的尺缩钟慢效应的原理，据说己经得到科学验证。那么说问题就来了。去一个一光年远的星球如果是普通飞行器的话，用时是非常漫长的，具体的耗时要用它实际的时速来计算。但是，如果这个飞行器是光速飞行器的话，那么它的用时就不能套用正常公式计算了，因为光速时间会静止，所以，它是瞬间到达，无论目的地是一光年还是一百光年。
所以，现在科学界计算某一个遥远的星球的距离实际上是一个模糊数字，可能是30万公里/秒乘以时间，也可以是30万公里/秒乘以零。
这个问题很简单，光年就是光传播一年的距离，光速约等于30万千米，一光年=300000km*365天*24小时*3600秒=9.4608E12约等于这个数 。
这是因为宇宙空间距离太大，所以用这个大单位来度量。例如此次黑洞照片，距离地球是5500万光年，也就是光也要走5500万年，所以我们看到的是5500万年前的黑洞，那时恰好黑洞吞噬了一个恒星，留下吸积盘。
