崔琰是汉末大儒郑玄的门人，早在青年时期就受到袁绍的推崇，在冀州更是士林领袖。在袁绍时代，袁绍几个儿子纷纷争抢崔琰，把崔琰看成一个宝。因为，谁得到了崔琰，谁就会取得冀州士林的支持。
曹操攻破袁绍之后，对崔琰也礼遇有加。曹操让崔琰担任曹丕的老师，对崔琰的德行才能非常看重。在称魏公建立官署之后，曹操更是委任崔琰为东曹掾，把负责选拔考核魏国官吏的重任交给崔琰。崔琰也不负所托，十多年来选拔出许多优秀人才。
陈登的《先贤行状》中记载崔琰“文武群才，多所明拔。朝廷归高，天下称平”。在天下人心中，崔琰就是正气的化身，是道德的标杆。就算是在崔琰受到髡刑，在家受罚的时候，那些士人们并没有趋利避害，依然纷纷拜访崔琰，崔琰家门庭若市。
崔琰人气很旺，可是这冲天的人气反而加速了崔琰的死亡。
崔琰是正统的儒家士大夫，心中满是仁义道德，君王礼法。在袁绍手下，崔琰会不顾利害地斥责袁绍，在曹操手下，崔琰依然不懂看人脸色下菜碟。只要是不合礼法仁义，一律要仗义执言。但是只要是符合礼法的，也定然要公开表示支持！
于是，“露板”事件就可以理解了。
崔琰不是一个政客，虽然在沉浮宦海几十年，本质依然是个书生。正是由于这份耿直，这份对礼法仁义的坚持，让他步履维艰，乃至身首异处。
崔琰的堂弟崔林曾经和陈群等人一起讨论谁才是冀州第一名士。崔林认为崔琰是第一人，可是陈群却认为，崔琰“智不足以存身”，在保全性命方面崔琰还有不足。可崔林不无鄙夷的说：“大丈夫有邂逅耳！即如卿诸人，良足贵乎！”君子所看重的只是有没有遇到明君，是否能够实现自己的抱负，至于如何保全性命，何必在乎呢？后来，陈群依附曹操，身居高位，之后又追随曹丕，主持废掉献帝，官拜三公，成为官场红人。可是，在崔林等传统士人心中，陈群却不过是一个出卖礼法，没有原则的小人，根本不能和耿介忠贞的崔琰相比。
