作为中国历史上最后一个封建王朝，清朝统治阶层能够充分吸取前朝历代的灭国教训，制定了一系列能够有效稳固统治根基、实现皇权集中的国家制度。“九品十八级”的官制体系，就是最具代表性的制度之一。
清朝官员形象
所谓“九品十八级”，即“一品到九品，品级分正从”的官制体系，正一品乃系官员等级的最高级别。根据《清史稿·职官志》的记载来看，清朝时期的正一品官职几乎全部集中于中央官职，除了领侍卫内大臣、掌銮仪卫事大臣和三公外，殿阁大学士乃系清朝最具代表性的正一品官职。
清朝时期不设宰相，但以殿阁衔大学士为百官之首，辅助皇帝处理军国大政。清朝入关之初，设“四殿二阁”大学士，而满汉之间却有着“满员一品，汉员二品”的鲜明区别，直到顺治十四年明确了“满汉同级，皆为正一品”的规定。
清朝虽然有着严重的“扬满抑汉”思想，但汉臣能够官居一品、位列殿阁的也不在少数。但品级相同，也有官职的高低分别；位列殿阁，也有排名的具体区别。
那么，在如此官制体系中，清朝的汉臣最高能做到什么官职呢？
殿阁大学士的排名
自清朝入关以后，内阁的具体权力虽然被逐步削弱，但其一直是清朝名义上的最高权力中枢。内阁，以大学士充任，清初时期的大学士施行“四殿二阁”制，根据权势大小和地位高低，从高到低的排名为：保和殿、中和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁。品级为正一品的殿阁大学士，基本相当于兼领常委职衔的国务院总理，行政级别为国家级正职。
乾隆十三年，乾隆皇帝对“殿阁制度”予以改革，将中和殿省去，添设体仁阁，遂成“三殿三阁”大学士制度，并一直沿用至清末。“三殿三阁”制度根据权势大小和地位高低，从高到低的排名为：保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、体仁阁、东阁。
随着康熙朝南书房，尤其是雍正朝军机处的创设，内阁大学士的具体权力虽然逐步削弱，甚至逐渐演变成一个名誉官职，但其仍然是官职等级的最高代表。也就是说，在最后一位保和殿大学士——富察·傅恒之前，保和殿大学士都是清朝官员所能达到的最高官职。
殿阁大学士的兼领官衔
顺治元年，摄政王多尔衮发布诏令，遍求前明遗留汉臣，并给予“原官、原品任命”的重用态度，于是诸如李霨、魏裔介、杜立德、梁清标这等明末名臣，便纷纷进入内阁，便迅速达到了内阁大学士的顶点——保和殿大学士。甚至还不乏保和殿大学士兼领六部尚书的特例，清初名相卫周祚就官至保和殿大学士兼领刑部尚书，达到了正一品加一级的超高官职。
但清初时期的汉臣较之满臣，不管在朝廷地位还是具体权势上，都远远不如，直到康熙朝中后期甚至雍正朝，这种情况才得以改善。也就是说，汉臣真正意义上的高官职大抵出现于这一时期。
顺治元年，多尔衮发给前明军民的谕旨
雍正七年，因朝廷西北用兵，雍正皇帝创设军机处，从此清朝便又多了一个“军机大臣”的官职，汉臣的最高官职也多了一个“领班军机大臣”。也就是说，清朝汉臣的最高官职必须具备保和殿大学士、领班军机大臣这两个职务，也就是我们常说的内阁首辅、军机处领袖的整合体。
同时，鉴于大学士的兼领官衔情况，同时担任内阁和军机处一把手的汉臣，再兼领一个或多个尚书官职，才是真正以上的无以复加、位极人臣。符合这些条件的汉臣，在清朝时期有且仅有一位，他就是被雍正皇帝评价为“器量纯全，抒诚供职”、“大臣中第一宣力者”的张廷玉。
张廷玉剧照
张廷玉，身历康熙、雍正、乾隆三朝，于清廷权力中枢任职长达半个世纪，更是清朝唯一一位配享太庙的汉臣。雍正六年，张廷玉被授予保和殿大学士兼领吏部尚书；雍正七年，军机处成立，张廷玉不久又典掌军机，另兼户部尚书；雍正十三年，张廷玉又得雍正皇帝临终顾命，又拥有了总理事务王大臣职务。
也就是说，张廷玉的最高官职为保和殿大学士兼领吏部尚书、户部尚书、领班军机大臣（或者，乾隆朝早期的总理事务王大臣），基本相当于国务院总理兼中央组织部长、财政部部长兼国土资源部部长、商务部部长、税务总局局长、工商总局局长、海关总署署长、审计署署长、发改委主任并兼领常委职衔，行政级别自然为国家级正职，但权力大到没边、地位无人能及。
后记
正如雍正皇帝对张廷玉的评价，“器量纯全，抒诚供职”；“宣力独多，详达朕意”；“训示臣民，其功甚钜”，一代能臣张廷玉能将官职做到如此高度，属不易，也属必然。但或许也只有雍正皇帝这等励精图治、知人善任的有为君主，才会对一个汉臣如此倚重、如此信任，让其成为了清朝历史上诸多“唯一”的汉臣。但面对乾隆皇帝，张廷玉却又成为前朝勋臣的负面典型，差点落得晚节不保的悲凉下场。
参考文献：《清史稿·列传七十五》、《清史稿·职官志》、《清实录·世宗实录》
