清代地方官制中，有一个特别的行政单位——厅。从级别上来讲，直隶厅和直隶州平行，散厅和散州、县平行。那么这样就有一个问题，既然厅与州县是平行单位，那么何必多此一举不如直接设州县呢？
不过，只要将“厅”的性质搞清楚，理解起来也就不难，御史结合相关文献资料，就与诸位分享厅的建立以及厅与州县的区别。
先来说厅的建立明清时期，各省下属的府设有正印官知府，知府以下设有同知、通判两个佐贰官。一般情况下，同知、通判是负责某一方面事务的，或钱粮、刑名或治安、捕盗，等等。
同知、通判有自己的办公衙署，这个衙署就叫“办公厅”简称“厅”，所以厅其实就是清代一个衙署的名称，同知、通判就是所谓的“厅官”。
康熙中期以后，国家进入和平时期，全国的人口以及各省的钱粮赋税不断增长，与此同时，各省固有的州县规模也在不断膨胀。
为此，就有很多督抚提出，要在原来州县的基础上一分为二，成立新的州县。但是吏部坚决不同意，认为新设州县会增加人员编制，给国家财政造成很大的负担。终康熙一朝，各省州县拆分一直没有实现。
雍正二年，山西巡抚诺岷奏请设立多个直隶州，由直隶州知州盘查所辖各县钱粮。诺岷的建议得到了雍正和户部、吏部的同意。
由此，各省督抚纷纷效仿，直隶州在全国各省大力推行，在直隶州推广的过程中，原先的散州不再辖县。
雍正年间，又在云贵等省份大力开展改土归流，很多少数民族聚居区被改为州县。同时，为了便于征收赋税，将经济发达的苏州、松江、常州等府的部分县一分为二。
事实上，很多府以及县都是在雍正时期被一分为二的。但是这样一来也就出现了一个问题，即新设州县官缺数量大大增加，使得顺治、康熙年间一直执行的裁减地方官员数量的政策发生了逆变，同时也严重增加了国家的财政负担。
需要注意的是，增设州县不仅仅涉及到知州、知县等正印官，其他的佐贰官、首领官、杂职官以及数量庞大的书吏、衙役也要相应增加。
乾隆年间，各省州县仍有所增加，但新增官缺数量得到了相对控制，这也为厅的大范围推行提供了契机。
乾隆即位后，对雍正年间地方官缺大量增加的现象进行了反思。乾隆六月，大学士鄂尔泰对此提出了看法：
