今天我们常常惊叹于中国的基建能力，但谁又能想到，曾经的美国也是一个基建狂魔。2017年，中国的铁路总里程为12.7万公里，而美国目前的铁路总里程为24.6万公里，这还是美国大量拆卸铁路的情况下。在1916年，美国的铁路足足有25万4000英里，相当于40万公里（1英里等于1.6公里），是今天中国铁路总里程的3倍多。
19世纪末和20世纪初美国铁路的建设是惊人的，而和今天的中国一样，美国的铁路建设也得到了政府的大力资助，在政府的资助下，美国建成了人类有史以来最大的工程奇迹。
一、为了赢得南北战争，联邦政府开始大量投资铁路建设美国的铁路建设，一直得到了政府的大力资助。他的启始是南北战争，当时战线十分胶着，为了有效的向前线运送兵力和补给，林肯决定大量投资铁路建设，相比于传统的骡马，铁路和火车要迅速的多，这可以为北方军赢得绝对的机动优势。
1862年，美国南北战争局势胶着，为了应对战局，国会授予总统极大的战时决断权，林肯获得权力后第一件事就是直接贷给铁路公司6500万美元，以助其修建第一条跨大陆的铁路。除了资金，政府还大量出让土地，从1861-1870年，政府送给了铁路公司1亿英亩土地。
正是得益于铁路带来的机动优势，北方军得以抢在南方军之前占据先机，如果说南方军的优势是剽悍的尚武精神，那么北方就是依靠铁路、电报等科技手段打赢了这场战争，铁路在其中的作用至关重要。借助这些科技手段，林肯赢得了南北战争。
南北战争结束后，对于铁路的资助不但没有降低，反而大幅增加，尝尽铁路好处的政府发现，铁路不仅可以用于战争，还可以带动经济，铁路让经济的流通速度前所未有的加速。
林肯在铁路运动中发挥了重要作用
二、美国铁路的大发展，60年间建成人类史上最大规模铁路战争结束后，美国政府继续和企业合作，推动铁路建设，除了联邦政府，州政府也积极参与铁路建设，直到19世纪80年代末，纽约、伊利诺伊、德克萨斯等州共对铁路公司补贴7000万美元，根据统计，1861-1865内战期间，铁路建设30%的资金来源于政府，到1890年，政府对铁路的援助已经累计达到3.5亿美元。
除此之外，州政府也开始大量资助铁路公司土地，各个州政府总共捐助了24万2000平方英里的土地，加起来比德国和法国还要大，接受土地最多的是北太平洋铁路公司，他一共得到了4400万英亩的土地。
美国铁路网
同时，民间也积极参与铁路建设，仅在纽约州，就有294座城镇和乡村捐助了3000万美元，铁路建设可以说是美国全社会共同资助的。正如法国经济学家米歇尔说的那样：“美国人对铁路有着极大的热情。”这股对铁路的热情让美国成为世界上铁路最发达的国家。到1890年，铁路总里程已经达到164000英里，投资额高达90亿美元。到1916年，铁路总里程已经高达254000英里，占世界总里程数的1/3。
美国的铁路公司不仅建设了大量铁路，还雇用了大量人员，到1910年，总共有207万人被雇佣，到此，美国全国都被铁路网串联了起来，整个北美大陆都被贯通了，其中通向太平洋的铁路就多达4条。铁路网的建设让美国经济迅速发展。
