大豆和水稻、玉米均是世界性的大田作物。相对于后者，大豆的淀粉含量并不高，但蛋白质含量却高达35%~40%，脂肪含量达18%~20%，因而更适合用于饲料、食品的加工和油料的提取。
中国和美国都是世界大豆的重要生产国，但两国的差距却非常明显。我国是世界上最早种植大豆的国家，历史产量曾位于世界第一。但从20世纪50年代开始，美国便取代中国成为了世界最大的大豆生产国，在总产量和亩产量上都更有生产优势。
以2019年的生产数据为例。这一年，中国和美国的大豆均取得了高产成绩，其中，我国大豆的总产量达到了1810万吨，播种面积935万公顷，全国平均单产定格在1935公斤/公顷，相当于亩产258斤。我国黑龙江省还创造了全国高产纪录，农科院选育的新品种合农71表现亮眼，实测亩产达到了895斤。
整体来看，美国大豆的产量优势更加明显。据美国农业部统计，2019年美国大豆总产量为9666.87万吨，种植面积为3079.6万公顷，平均单产为3190公斤/公顷，换算成亩产量则高达425斤。
不难得出，美国大豆的总产量是我国的5.3倍，种植面积是我国的3.29倍，平均单产是我国的1.6倍。在这当中，最受关注的是亩产量的表现，中美两国差距显著。其实，美国大豆的增产历程也有迹可循：从1993年~2021年，美国大豆的单产并非线性增加，而是有升有降，整体上仍以增加为主，单产增加幅度为54%，平均每年增产1.9%。
在最近五年（2016~2021年），美国大豆的单产维持在47.4~51.7蒲式耳/英亩之间，相当于420~461.6斤/亩的水平，亩量表现稳定，背后的成功经验值得借鉴。
美国大豆是如何一步步“崛起”的？这一切还要从大豆的引种历史说起。
美国原本没有栽培大豆，最早的大豆在1765~1897年间由东印度公司的海员、本杰明·富兰克林、本杰明·爱德华等人从中国、日本引入。起初，大豆只是被零星地、试验性地引入并种植，主要用途是作为牧草作物和饲料作物，经济价值并未得到充分开发。
