《琵琶行》中琵琶女演奏结束了，可是这不寻常的演奏却引起琵琶女对自己不幸身世的追忆，于是她严谨地向诗人作了自我介绍：
沉吟放拨插弦中，整顿衣裳起敛容。
自言太是京城女，家在虾蟆陵下住。
十三学得琵琶成，名属教坊第一部。
曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒。
五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。
钿头云箆击节碎，血色罗裙翻酒污。
今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。
弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。
门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。
商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。
去来江口守空船，绕船月明江水寒。
夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。
“敛容”，即收敛起弹奏时由于心情激动而出现的面部情态。“蟆陵”，在长城东南的曲江附近，当时为歌人聚会之地，是有名的游乐区。“教坊”，唐代官办杂技、音乐机关。“秋娘”，当时长安著名的歌女，后成了歌舞妓女的美称。五在长安城北，是汉朝五个帝王的陵墓所在之地，后来豪门富户多聚于此。
这一段开头两句，诗人便用沉吟”，“放拨”，“插弦”，“整顿”，“起”，“敛容”等六个描写动作情态的词来表现琵琶女欲说还休的矛盾心理，和她彬彬有礼 仪态。接着便对他玖坷的际遇作了介绍。原来她是京城的人，住在暇蟆陵下，十三就学得一手琵琶绝技，后来进入皇家音乐机关，成了赫赫有名的人物。论技术，曾比那些善于弹琵琶的高手佩服；论姿色，许多以美貌出名的歌妓也常常嫉妒她。贵族爷们抢着给她送钱财彩礼，一曲弹完，不知要收到多少彩礼。
她自己的生活也过得很阔气，从不吝惜那些珍贵的东西：嵌金的发篦，因拿它打拍子而被击碎象血一样：艳的罗裙，也因喝酒常被弄脏。但是年复一年地过着这样的欢乐生活，竟把大好的春年华等闲抛掷了。不久，弟弟参了军，姐姐又去世了，韶光渐逝，姿色日衰，来听音乐的人愈来愈少了，最后只好嫁给一个重利薄情的商人作妻子，从长安飘沦到江湖二上。现在商人又把她孤零零地撂放在江州，独自过着寂寞凄楚的生活，因此常借弹陡琶以寄托哀怨。“绕船月明江水寒”一句环境描写，巧妙地插在身世叙述之中，既嶒加了叙事的抒情性和感染力，又再一次回应了全文。
在这一段中，诗人以精炼的文字，高度概括了琵琶女半生以来的不同逍遇：她姿容妙嫒，技艺绝伦，所以那些贵族公子们才会“争”着给她缠头彩，可是美人迟暮，便再也无人来光顾了。这样的遭遇，难道只是这一个琵琶女才有的吗？诗人笔下的琵琶女，应该说是一个典型化了的艺术形象。琵琶女的遭遇，是唐代在的一个社会问题。这一典型人物的创造，饱和着诗人对下层社会人民的深切关怀，对现实的无情揭露和对权势者的极大不满。尽管着墨不多，主人公的悲剧性格却 跃然纸上。
