在汉朝结束之后，经历了很长一段时间分裂动荡的状态。中原地区群雄逐鹿，而在北方，也相继建立起十几个国家。直到隋朝重新统一，才结束了这样分裂的局面。
那段混乱的时期，被称为魏晋南北朝。
由于社会秩序的破坏，各个民族的大杂居，还有来自社会文人的思想风潮，推动了服装的风格演变。文人饮酒，奏乐，试图违背传统儒家礼教，衣服也从规规矩矩的成套冕服，渐渐变得宽衣大袖，有飘忽欲仙之感。
与此同时，佛教在魏晋南北朝时期尤为盛行“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”人们将服饰加与佛像身上的同时，佛教元素也开始影响服装样式，出现莲花，忍冬等图案
魏晋南北朝时期，男子身着长衫，除去从事重体力劳动者之外，都以宽衣大袖为时尚。同时也可以穿裙襦戴纱帽，腰间系上丝绸宽带。各种巾 冠 帽也常常出现在男子的配饰当中。
反观女子的穿着，在这一时期，更多沿袭秦汉服饰，依然是长衫襦裙，在晋代，出现了一直流行的披。形似围巾，披在肩颈部，自然垂下。这一时期首饰变得更加华丽，用料名贵，品类繁多是前所未有的，曹植的《洛神赋》就很直接的表现了这一时期，他形容洛神“身着鲜艳夺目的纱罗衣，佩戴金翠，碧玉珍珠映照全身好像闪着光泽”女性衣着飘飘的形象。以至于后代对于魏晋时期最直接的女性形象就是洛神。而花木兰替父从军的故事，同样也发生在这一时期。
这毕竟是一个分裂战乱的年代，在五胡之地还有以游牧狩猎为生的北方民族。他们的服饰，同样需要适宜骑马，奔跑的短衣长裤的形式。这样的服装形式传入中原，人们在此基础上演变出新的风格，加宽裤腿，上衣紧身窄袖。
多种元素的融合，都被汉民族吸收，渐渐流传后代。
