人们经常在过节的时候送给亲朋好友礼物，而不是直接送钱。为什么要大费周章买礼物，再送给别人呢？送钱不是更直接、更省事吗？
因为送礼物的花费并不是很多，如果把这笔不多的花费直接以钱的形式送给亲朋好友，就会显得有点寒酸，拿不出手了。社会学家马塞尔·莫斯在《礼物：古代社会交换的形势和功能》一书中指出，赠送礼物的功能主要是建立社会纽带、增进彼此的信任。他在书中写道，“尽管从严格的经济学角度来看，这种做法效率低下，但赠送礼物在双方之间创造了一种新的信任、承诺和义务。”礼物可以增进友谊、亲情、爱情，而单纯送买礼物的那点钱却是不能的。譬如一对谈恋爱的男女，男的在情人节花十块钱给女的买了一朵玫瑰花，女方当然很高兴，她知道男的赚钱少，打拼不容易，送一朵玫瑰花说明男的心里有她。如果在情人节，男的送给女的十块钱，让她自己去买玫瑰花，就会大煞风景，恋情也会告吹。
玫瑰花并不能带其他的价值，只会用来观赏。但是玫瑰花可以使爱情更浓，使两个人的距离更短。
送礼物还有一个用途，那就是可以把礼物转送给别人，派上用场。在那些旧年月，谁家也没多少钱。过年的时候，人们走亲戚就会臂弯里挎着一篮子点了红点的白面馒头，送给亲戚家。等亲戚家再去走亲戚，就可以提上这一篮子白面馒头作为礼物送给别的亲戚。有时候，白面馒头转来转去，又转到了第一个送的人手里。那时，白面馒头已经风干了，硬得像石块了。送出去的饼干、马蹄酥等礼物也是如此，人们大多不吃，都送来送去，直到最后那些饼干、马蹄酥都硬了或者长了毛，还是没人吃。那就是一个礼节，一种寄托，而不是什么实际的东西了。那时候就是送礼人知道那些礼物已经变质，但还是不打开包装，照样送出去。他们知道，接受礼物的人也不吃，也是要送出去的。以至于，在于某些地方，人们用了包装纸包了木头做的鸡、鱼、饼干等东西作为过年走亲戚的礼物，这些礼物只是一种象征，不是用来吃的，而是用来送的。如果兑换成钱，就不值什么钱，也就失去了意义。
只要送出礼物，大家就都很高兴，送与礼物等价的钱却不会带来什么好的效果。礼物只是一种象征，古语云“千里送鹅毛，礼轻情意重。”谓为信然。但如果以经济学纯功利的角度看待送别人礼物的行为，就没有多少意思了……
