瑞士语言学家索绪尔被认为是20世纪最有影响力的语言学家之一，他明确了语言的本质，规定了语言学的任务，开创了现代语言学的先河，掀起了语言学历史上一次伟大的变革，由此他被称为“现代语言学之父“。他的经典之作《普通语言学教程》更是囊括了索绪尔的全部语言学思想，被奉为现代语言学中的一部经典著作。对索绪尔而言，语言观到底意味着什么呢？今天我们先从两个概念来学习一下这位语言大师的语言观。
1. 语言和言语
“语言”和“言语”的区分是索绪尔语言观的第一条分叉口，他认为“语言是言语能力的社会产物，又是必要的惯例的总汇，这种惯例为社会群体所接受，使每个人能进行言语活动。”“言语是个人运用自己的机能时的行为，它运用的手段是通过社会惯例，即语言。”从而可以看出言语活动=语言 言语，语言是言语活动的社会性部分，而言语则是个人对语言的运用，是个体的言语活动。索绪尔明确区分了语言和言语，确立了语言学真正的研究对象即“语言学不是去描写言语行为，而是要确定构成语言系统的单位及其组合规则。”
语言和言语是相互统一的，密不可分的。没有语言，言语就是失去了统一性;没有言语，语言也不会建立起来，因此，语言既是言语的工具，又是言语的产物。总的来说，语言和言语互为前提，相互联系，语言存在于言语之中，语言来源于言语，又反作用于言语。
2. 语言是一种符号系统
索绪尔认为语言是一种符号系统，符号由能指与所指两部分构成的。一个语言符号连接的是概念和音响形象两个部分，而不是事物和名称。概念和音响形象的结合叫做符号，把音响形象称为能指，把概念称为所指。“语言是一种表达观念的符号系统，因此可以比之于文字、聋哑人的字母、象征仪式、礼节形式、军用符号，等等。它只是这些系统中最重要的。”因此，语言作为一种符号系统，比其他符号更复杂，且更具有系统性。
索绪尔是第一位将语言研究纳入到符号学视野的语言学家，因此我们可以说索绪尔是符号学的创始人，为现代符号学的发展指明了前进的明灯，同时也为其他学科的发展奠定了扎实的基础。索绪尔的贡献在于推动了现代符号学的发展。
迄今为止，索绪尔去世100多年了，语言学也发生了翻天覆地的变化，成为人文科学中最为活跃的领域之一。我们对其理论有继承和发展，或质疑与批判。但我们不能否认索绪尔的影响是无与伦比的，正是他构建了当代语言学的大厦。从总体来看，现代语言学研究并未走出索绪尔语言学的基本框架。尽管后人对其理论有批评，但是其核心思想至今仍是无法撼动的。
