“张仙下天台，每日把弓开；弹打云中犬，保佑子孙来”，这句民间歌谣描绘的正是年画《张仙射狗》所表达的内容。
《张仙射狗》是杨家埠年画的代表作之一。年画上的张仙，神姿与一般神仙不同，一身华丽的贵族打扮，面如敷粉，唇若涂朱，五绺长髯，飘洒胸前。他左手张弓，右手执弹，做出仰面向天射天狗的样子。
杨家埠年画《张仙射狗》
《张仙射狗》取材于民间故事传说，关于“主角”张仙到底是谁，在民间有两种说法，一种认为张仙是五代时的张远霄，另一种认为张仙是后蜀时的孟昶。
传说一：
传说五代时有一位道士名叫张远霄，他是四川眉县人，常在巴蜀道教名山青城山修道，擅长弹弓绝技，百发百中，目标是那些作乱人间的妖魔鬼怪，五代至北宋时期，他在巴蜀地区已经小有名气。
一日，张远霄在修道时，见一老人持一竹弓、三铁弹，卖与他要价三百千，对他说：“吾弹能辟疫病，当宝而用之。”再见老人，遂授度世法。熟视老人，见其目各有两瞳子。
张远霄
得到老人的点化后，张远霄弹弓之技更胜一筹，能向天射铁弹丸。从此，要是他看到谁家有灾，瞄准就是一铁丸，将灾击散。人们经常看到他张弓向天瞄准，问他射什么，他回答：“打天上孤辰寡宿耳。”
数十年后，张远霄在白鹤山垂西湖看到一石像，一老人说：“此乃四目老翁，君之师也，不记竹弓、铁弹时耶？”张远霄猛然大悟。
此后，张远霄便得道成仙。
传说二：
公元965年，赵宋攻灭后蜀，随即把孟昶的爱妃花蕊夫人送进汴京皇宫。花蕊夫人念念不忘昔日夫妻恩爱之情，绘制孟昶的挟弓射猎图像挂于寝宫。
一日，赵匡胤驾幸，抬眼处有一幅美男子的画像，只见他“身披锦绣长袍，面如敷粉，唇若涂朱，五绺长髯飘洒胸前，风流倜傥，宛似潘安再生”；再近观，只见美男子“左手弯弓，右手持弹，仰射天空猎物”，猎物正是画面右上的一只天狗。赵匡胤心中疑云顿起，正色询及原故。
花蕊夫人急中生智，不紧不慢回应道：此人乃蜀中的“诞生之神”，专为百姓人家添子送福，保护人间妇幼儿童，名日张仙。今日悬挂此像，一为陛下祈福，子孙繁衍，万代昌隆；二为百姓祈福，家家育子，国泰民安。巧舌如簧的花蕊夫人一席话，不仅使赵匡胤龙颜大悦，且使这个胡编乱造的大谎言不胫而走，传遍街坊间巷。一时间，汴京城里家家户户，特别是求子心切的妇女，都挂起张仙。
张仙射狗
在山西的民间，一般将年画《张仙射狗》张贴在家里水缸边的墙上。并配上一副对联，上联为“张仙下天台，每日把弓开”，下联为“弹打云中犬，保佑子孙来”，横批为“代代相传，子孙平安”。虽然从专业的角度讲，这副对联并不对仗，但它很好地表达了年画所要表达的主题思想。
人们认为张仙既能送子，也能佑子，能用弓箭射死在天上吃孩子的天狗，所以称他为“张仙爷”。另外，张仙所夹“弹”与“诞”字谐音，暗含“诞生”之意，因此人们将张仙爷奉为专管人间送子之事的“诞生之神”。旧时家里孩子少或孩子体弱多病的人家，往往买张《张仙射狗》的年画贴在家里，希冀张仙爷保佑孩子免除灾祸，祈盼孩子健康成长。
