从前有个小姑娘，名字叫做小英娥。她是穷人家的孩子，但她生性傲慢，品行太差。小时候，她撕下苍蝇的翅膀，让它们只能爬行。她抓来金龟子和甲虫，把它们串在针上，在它们的脚下放一片绿叶或纸块，可怜的虫子抓住叶子或纸片，转过来，又倒过去想挣脱掉针。
而她在旁边嘲笑它们“金龟子在读书呢！你看，它正一页翻一页呢！”
小女孩长大后不但没有变好，反而更坏了。但她长得确实很漂亮，这一点也许正是她的不幸，不然，世界不会对她那么残酷。
“你的脑子得拿盐水好好洗洗！”她母亲说，“小时候你就站在我的围裙上，我担心你长大后会踩在我的心口上。”
她果然这么干了。
她到乡下有钱人家去做女佣，男女主人对她就像对待自己的孩子，让她穿得好好的。由于她很好看，她就认为自己很了不起。
一年后，她的女主人说：“小英娥，你应该回家看看你的父母亲了！”
她回去了，然而快到城里的时候，她看见母亲正坐在一块石头上休息，旁边放着一捆劈柴。看到这些，英娥扭身回头。她觉得，自己这么漂亮，竟有一个破衣烂衫捡柴禾的母亲，是件多么可耻的事。
“你必须回家看看你的年迈父母，小英娥！”她的女主人半年后又对她说，“这一大块白面包你拿回去给他们吃吧。”
英娥于是穿上好看的衣服，漂亮的新鞋，提着裙子小心地走着。她来到一块泥泞地，为了不让鞋子沾上泥水，她把面包扔到污泥里，踩在上面走过去。不想面包带着她沉了下去，直到完全淹没。英娥上什么地方了呢？
她到熬酒的沼泽女人那儿去了。沼泽女人是小妖精的姑妈。这些小妖精是相当出名的，集市上有许多关于她们的歌和画。关于沼泽女人，人们知道的就少一些：夏天，凡是草地冒出雾气，那就是沼泽女人在熬酒。英娥正是降落到她的酒厂里去了，在这儿是不能久呆的，所有酒缸都发出怪味，可以使人昏倒。这些酒缸一个挨着一个，中间的小缝里藏着癞蛤蟆和水蛇——小英娥就是沉到这些东西中间了。
沼泽女人正在家里，这天魔鬼和他的曾祖母来酒厂串门，老祖母是一个毒辣的女人，总也闲不住。她将人的鞋子缝上“不停地走”一类的把戏，让得到这种把戏的人永远无法安宁。她还会编谎话，把人们讲的那些胡言乱语收集在一起拿来害人。
她一看见英娥，就把眼镜戴上仔细看了她一眼，说：“这个女孩有灵性，很能干！”她说，“把她送给我做个纪念吧！她可以成为一个雕像立在我重孙子的前房里。” 于是小英娥被做成了一个雕像，身体僵硬的怎么也动不了。
一个精灵路过了魔鬼的家，看到门口的小英娥，觉得这个女孩很有灵性。她对小英娥说：原来你是把面包踩在脚下踩落到这里来的，你现在知道错了吗？
小英娥赶忙说，我知道错了，我以前太傲慢了，不应该轻视我的妈妈，不应该这样浪费粮食。以后我再也不会了，我很想我的母亲。但是可惜现在我再也见不到她了。
精灵见她是真心知道错了，就对她说，你知道错了，以后能做个改正就能做个好女孩。我能救你出来。说完精灵拿出一个魔法棒，对着小英娥念了一句咒语“知错能改就是好孩子”，小英娥的手脚就能动了。
然后精灵带着小英娥回到她的主人家里。从此以后小英娥再也没有傲慢的看不起别人了，也很珍惜每一粒粮食。她工作也很认真负责，每个月，她都会主动要求去看她的妈妈，和妈妈开心的度过了每一天。
