方向盘作为汽车的控制装置，是为了调整行驶方向而设计的。然而，随着汽车重量的增加，舵控制方向的方法变得不再适用。于是方向盘诞生了，它通过与转向轴连接的花键，将驾驶员对方向盘的力矩转变为转向轴上的力矩，从而操控车辆的行驶方向。在车评中，我们经常听到方向盘虚位这个术语，但很多人对这个概念可能并不太理解，那么方向盘虚位到底是什么，它的作用又是什么呢？
方向盘虚位的原理
当我们稍微扭动方向盘时，很多人都会注意到，车辆的行驶方向并没有明显的改变，除非我们转动的角度较大，才会影响到车轮的转向。这种现象被称为方向盘虚位。它是转向系统与转向轮之间综合间隙的叠加，具体取决于汽车制造商的工艺和调校。
方向盘虚位的作用
现在大部分汽车都配备了方向盘虚位功能。如果没有这个功能，车辆在驾驶过程中会像卡丁车一样，稍微扭动方向盘就会调整行驶方向，这样很容易造成车轮的偏离。特别是在高速行驶时，车辆容易出现偏离行道的情况，增加了安全事故的风险。方向盘虚位功能的存在能够稀释道路对方向盘的冲击力，使得转向更加柔顺，不需要驾驶员不断调整方向，有效减轻手部疲劳。
汽车方向盘为何会存在方向盘虚位？
关于方向盘虚位的合理数值一直存在争议，这也是制造商工程师面临的难题。如果虚位调得过大，车辆的转向会变得迟钝，减低了方向盘的敏感度，导致对突发事件的应对不及时。调得过小，则转向反应过于敏感，对行驶不利。一般而言，转向轮的自由角度在20到30度之间较为适宜。
总结而言，方向盘虚位是指驾驶员稍微扭动方向盘时，车辆行驶方向不会立即改变的现象。方向盘虚位的作用是增加转向的柔顺性，减轻驾驶员的手部疲劳。在调整方向盘虚位时需要找到一个平衡，既不能调得过大，也不能调得过小。了解方向盘虚位的原理和作用对于驾驶过程中的安全和舒适性都有重要意义。
