秋后问斩，顾名思义是在秋天要进行*头，是古代的一种行刑的一种惯例。事实上，这一惯例并不是一直都存在，这一规矩起源于汉代。从此之后，除谋反、谋大逆等罪犯即时处死外，其他的死囚均待秋季霜降后至冬至前进行。
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首先，我们要说的是为什么是从汉代开始的这一行刑惯例呢？刑*要在秋冬进行。来源‘天人感应’学说，秋后问斩的意思最早来自《礼记·月令》记载：“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮。” 汉儒董仲舒则在《春秋繁露》中将这个含义上升到理论高度，说白了这是儒家的学说，只有汉代独尊儒术之后，这种学说才被统治者和百姓渐渐接受。
其次为何在秋天进行这一大刑？从董仲舒发展来看，他继承儒家“天人合一”的思想，创造出一套“天人感应”的学说。他认为，“天有四时，王有四政，庆、赏、罚、刑与春、夏、秋、冬以类相应”。天意是“任德不任刑”，“先德而后刑”的，所以应当春夏行赏，秋冬行刑。如果违背天意，就会招致灾异，受到上天的惩罚。从此，“秋冬行刑”遂被载入律令而制度化。
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所以，在儒术上位之后，汉代法津规定，刑*只能在秋冬进行，立春之后不得刑*。唐、宋律规定：从立春到秋分，除犯恶逆以上及部曲、奴婢*主之外，其他罪均不得春决死刑。清代规定，经朝审应处决的犯人，也需在秋季处决，至此，我们也就看到了大多数朝代在秋后行刑。
除了在秋后行刑外，在一天当中，行刑为什么还要讲究午时三刻？这是因为古代除了用日晷计时外，还以漏刻计时。这种计时方法分一昼夜为一百刻(一刻相当于今天的14.4分钟)，因而古代语言中就有“刻”的说法。
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两个小时为一个时辰，子时是夜里十一点到凌晨一点，那么午时应该在中午的十一点到一点之间，午时三刻该在十一点44分左右。午时三刻这个时间最为接近是正午的十二点，这个时间，阳气最盛，人的影子最短，迷信的说法中，此时可以用旺盛的阳气来冲淡*人的阴气。
