许多人将二战的起源归咎于希特勒一人，但事实实际上更为复杂。近年来，许多研究二战起源的历史学家已经提出了新的观点，即使没有希特勒，或者再给予德国一次机会，二战仍然可能爆发。二战的爆发并非孤立事件，它扎根于一战的基础上。在一战期间，战败的德国遭受了毁灭性的惩罚，比清朝末年的命运还要糟糕。战胜国像饿狼一样分噬着德国。《凡尔赛合约》规定，德国需要支付大量的赔款，总额超过2000亿马克，这些款项并非一次性支付，而是分期支付，并部分转化为国家债务。除了赔款之外，德国还失去了16%的煤矿、一半的钢铁工业、八分之一的领土和大量人口，以及所有海外殖民地。这些财富被彻底掠夺一空，德国几乎变成了一颗空壳。
在各国为争夺德国的残骸而沾沾自喜的同时，一位名叫凯恩斯的经济学家提出了异议。凯恩斯当时担任英国财政部首席代表，他认为《凡尔赛合约》所施加的惩罚过重。然而，既然已经咬定了德国的肉，谁又愿意放手呢？于是，该条约继续执行，战后的德国建立了魏玛共和国，希望实现复苏。然而，现实并不理想。由于失去了大部分钢铁和煤矿资源，还需要支付沉重的赔款，德国经济陷入了困境，财政入不敷出，甚至无法支付工资。为了应对这一困境，德国开始无休止地印刷马克，以满足需求。起初，这种做法似乎有些效果，但到了1929年，全球经济危机爆发，导致德国需要的纸币数量急剧增加。结果，通货膨胀迅速蔓延，1923年，柏林的一块面包售价已经高达1万亿马克，随后马克贬值如废纸一般。一些人甚至开始用纸币取暖，因为木柴的价格更高昂。这一切的后果是，德国人民辛勤积累的财富在一夜之间荡然无存，人们对魏玛政府感到极度失望。
正是在这个时候，纳粹党崭露头角。1933年，纳粹党正式掌权，开始采取大规模的经济发展举措。他们通过政府债务融资，展开了公共工程，同时发展军工业，强化了配给制度并没收了犹太人的财产。在多方面的控制下，德国经济逐渐复苏。然而，为了维持循环经济，德国必须寻求扩张，否则生产的军事产品将无法得到消耗，原材料又将何处寻找，工人失业将带来何种后果。在多种因素的刺激下，战争已经变得不可避免。
