云南的少数民族摩梭人流行“走婚”，如果一对男女情投意合，在白天约好后，会在半夜时分骑马前往女子的“花楼”，爬窗进去，再把帽子等具有代表性的物品挂在门外，表示两人正在约会，叫他人不要干扰。然后在天未亮的时候就必须离开，这时可以由正门离开。若于天亮之后或女方家长辈起床之后再离开，则会被视为无礼。
“走婚”中的男性叫“阿注”，女性叫“阿夏”，他们所生下的小孩归母家生养，生父会在满月时公开举办宴席，承认彼此的血缘关系。
“《吕氏春秋·恃君览》说：“昔太古尝无君矣，其民聚生群处，知母不知父，无亲戚兄弟夫妻男女之别，无上下长幼之道，无进退揖让之礼……”
170多万年前的蓝田人，北京人时期，智慧发展有限，男女关系混乱，每个女子属于每个男子，每个男子属于每个女子。
“物竞天择，适者生存”。早期人类为了能够存活下来，无论是打猎的方式，还是大脑的发育，都有了很大的变化。这一时期的他们有了“家庭”的概念，在婚姻方面，剔除了之前的“父母，子女，子孙之间的”群婚习俗。
这一时期的实行“血缘婚”，适婚人群按照辈分划分，同辈男女之间既是兄弟姐妹，又是夫妻。一个兄弟有多少直系或旁系姊妹，就有多少妻子，而一个姊妹有多少直系或旁系兄弟，也就有多少丈夫。一群兄弟姐妹之间互为“共夫”或“共妻”，所生的子女为大家共有，所有男性都是父亲，所有女性都是亲。
距今二三十万年的马坝人、长阳人和丁村人，实行的便是这种婚姻俗制。
相传人类由伏羲、女娲兄妹相婚而产生。
唐代李冗在《独异志》卷三中讲道：“昔宇宙初开之时，有女娲兄妹二人，在昆仑山，而天下未有人民。议以为夫妻，又自羞耻。兄即与妹上昆仑山，咒曰：‘天若遣我二人为夫妻，而烟悉合；不，使烟散。’于烟即合。其妹既来就兄，乃结草为扇，以障其面。”
近亲结婚，生下来的后代大部分都是先天不足，不知是不是这个原因，血缘婚曾被伙婚替代。伙婚制在群婚制的基础上，剔除了兄妹之间的通婚。同辈的男性跟同辈的没有血缘关系的女性结婚。不过，这一时期，仍然是兄弟共妻，姐妹共夫。
当时的氏族社会的第一个发展阶段是母系氏族社会。那时的人们就误认为子女的出生只需母亲而不需父亲，因此女性地位高，年龄大、辈分高的女子被推为首领，掌管氏族事务，形成了母权制，子女随母姓，生下来的子女只知道自己的母亲，不知道自己的父亲。
伙婚制出现以后，氏族成员只能从别的氏族得到丈夫或妻子，自然结合的多偶群婚受到相应的约束和限制。婚姻的构成，一般由氏族内长辈亲属（特别是母亲）负责安排，或者通过议婚订约，或者通过物品交换，或者通过武力抢夺来实现。具有明显的独占性，于是，出现了对偶制度，不再和自己的兄弟或姐妹共享自己的丈夫或妻子。
对偶婚中，一个男子在许多妻子中间，有一个主妻，同样的，一个女子在许多丈夫中间，有一个主夫。根据传说，舜、象共妻娥皇、女英，但其中舜和娥皇还分别为主夫和主妻。
但是对偶婚制不稳定，婚姻关系只能维持到双方同意维持的时候，极容易破裂，所生子女仍属母亲。夫从妇居，子女也都留在母亲氏族内。
时至今日，一些少数民族仍然保留着“对偶婚”的习俗。云南宁蒗永宁纳西族流行的“阿注婚”就是典型的对偶婚。“阿注”意为朋友，男女可以互称。男女在节日、劳动中互吐倾慕之情，结为“阿注”，共同过偶居生活，一般由男子夜间到女家访宿，次日天亮返回母家，同母家成员一起生活。这种婚姻关系，方式简单，结合与分离都比较自由，所生子女属于女子，由女子抚养，男子不承担抚养义务。
母系制度下，男子死后，他的财产回归他的母亲名下，他的子女要和母亲的血缘亲属共同继承。僧多肉少。随着生产力发展，男子的地位日益提高，财富不断增多，权力也越来越大，开始让子女独享自己的财产。慢慢的，母系制度解体，被父系制度代替。母系氏族社会所特有的夫从妇居，逐渐变为妇从居，男子留在本氏族内，女子要出嫁到外氏族，并随男子居住。男子成了维系氏族的中心，女子则处于从属地位。
淮南子·齐俗训》中讲道：“帝颛顼之法，妇女不避男子于道路者，拂之于四达之衢。
母系氏族制向父系氏族制转变，是生产力进一步发展的结果，表面上呈现的是一种和平过渡形式，其实它仍然是一种夺权，而且随夺权之后出现的是压迫，从那时开始，女性的行动开始受到严厉的限制，并确立了男尊女卑的观念，所以它也不失为人类历史上最激进的革命之一。
革命不可能一帆风顺，就会有曲折和反复。当时还出现了一个“匪夷所思”的行为：女子生孩子，男子坐月子。
为保证子女对自己财产的顺利继承，获取母亲对孩子的主要权利，男子除改变过去夫从妇居的形式，实行对妻子的独占同居以外，还要夺取人类自身生产的权利。于是，在许多地方出现了“产翁制”。产翁制，通俗的说法就是母亲生孩子，父亲坐月子。妇女分娩之后，不去哺乳婴儿，而由丈夫坐床卧褥，带养孩子，表示子女是由己出，故不言产妇而起名“产翁”。
元朝初年，意大利人马可波罗游历中国，至金齿州（在今云南西部），发现这地方的人，流行一种十分奇异的习惯。孕妇一经分娩，就马上起床，把婴孩洗干净包好后，交给她的丈夫。丈夫立即坐在床上，接替她的位置，担负起护理婴孩的责任，共须看护四十天。孩子生下一会儿，这一家的亲戚、朋友都来向他道喜。而他的妻子则照常料理家务，送饮食到床头给丈夫吃，并在旁边哺乳。这正是典型的产翁制。据调查，我国傣族、仡佬族、高山族等，在六十多年以前，还残留着妇女产后，男子坐月子的习俗。
父权、夫权下的名为一夫一妻，实为一夫多妻习俗禹是鲧的儿子，二十多岁时受命治水，奔走于全国各地。一次，他经过涂山，遇到一位美丽善良的姑娘，二人产生爱慕之情，很快就结了婚。禹只同涂山氏一人结婚，生了儿子启，禹死后把王位传给了启。
大约在公元前21世纪，夏朝建立，我国开始跨入文明时代的门槛。对偶婚基本上被一夫一妻制取代。然而，私有制时代的一夫一妻制，在父权、夫权支配下，只是单方面对女子提出要求，它通常并不排除男子用各种名目，实行公开和秘密的多妻制。周代在严格确立一夫一妻制的同时，明确规定了实际上的一夫多妻制的合理性，这主要表现在媵妾婚俗的盛行。
《仪礼·士昏礼》郑玄注：“古者嫁女必以姪娣从，谓之媵。
《释名·释亲》中有“媵，承也，承事嫡也”。
媵妾婚俗是指一个女子出嫁，女方要以同姓侄娣和奴仆随嫁，此外还有与女方同姓的国家送女儿陪嫁，称为正媵，也以侄娣相从。娣，指妹妹；侄，指兄弟的女儿。这些随嫁陪嫁的女子统称为“媵”。
随着生产力的不断发展，经济水平不断提高，人们的内心道德修养的提高，古代的婚约习俗经历了，从蒙昧时期的群婚、血缘婚，到文明时代的对偶婚和一夫多妻婚约习俗的变迁。至今，在某些少数民族中，仍然保留着古老的婚约习俗，让我们可以掀开历史的一角，得以一窥古老习俗。
