胁肋不适或疼痛是临床上十分常见的病症，其发生既可以因为一些器质性的疾病，如胆囊炎、胆结石、脂肪肝，甚至慢性肝炎、肝硬化、肝癌等，也可能仅仅是身体某些部位功能失调的结果和反应，这种情况往往无法通过一些客观的检查手段去定位和发现，由于病因不明确，病变位置不清楚，所以现代医学对这样的情况往往很难处理，基本上以观察随访为主。但痛就在那里，不增不减，又该怎么办呢？
从中医的视角来看胁痛一症其实并不复杂，首先，它的发生位置在足厥阴肝经上，属于肝经的病变。足厥阴肝经起于足大趾之端，走行于我们身体的两侧，上行至头顶处结束，大凡身体两侧部位出现的病变不适我们都可以从肝经去寻找原因，胁痛也不例外。由于足厥阴肝经循行是对称分布，身体两侧都有，因此胁痛既可以见于右侧，也可以见于左侧，或者两侧都痛，但不管发生在哪一侧，都是肝经病变的反映。
那么，胁痛一症究竟反映了足厥阴肝经什么问题呢？要回答这个问题，我们还得从痛的本质说起。中医认为，疼痛的发生通常与两个因素有关，一是“不通则痛”，主要是气血的运行出现障碍，气机郁滞，血行不畅；二是“不荣则痛”，主要是气血、津液不足，脏腑、经脉失养。由此分析，胁肋部位出现不适或疼痛说明足厥阴肝经经气不利，具体来说，可能是肝气郁滞，也可能是肝经瘀阻，还可能是肝经失于濡养，究竟是哪一种情况，我们要根据胁痛的性质和患者的全身症状进行辨识。
