“魔兽”（Warcraft）是一个真正的文化图腾。《魔兽世界》的鼎盛时期也许早已成为过去，它已经不是最热门的游戏作品，但每月仍有数百万玩家游玩。《炉石传说》是一款获得巨大成功的衍生作品，《魔兽争霸3》也凭借《魔兽争霸：重制版》掀起的热度焕发了第二春。
许多年来，魔兽系列见证了一系列商业广告、漫画和小说的诞生，还被改编为电影。1994年11月23日，《魔兽争霸：人类与兽人》（Warcraft: Orcs & Humans）登陆PC，而在距离游戏发售日接近25年后的今天，这个系列仍然充满活力。
在前不久的一次活动中，笔者与暴雪娱乐高级艺术总监Samwise Didier聊了聊。Didier负责把控暴雪旗下所有游戏的艺术风格，并对第三方授权产品的外观进行监督。另外他还在暴雪金属乐队“90级精英牛头人酋长乐队”（Level 90 Elite Tauren Chieftain）担任主唱。
Samwise Didier
不过更重要的是，自1991年以艺术家身份入职暴雪以来，Didier参与开发了魔兽系列的数部作品。他告诉我初代《魔兽争霸》的创作灵感来源于暴雪旗下的《失落的维京人》（The Lost Vikings）、RTS《沙丘2》以及《旅鼠》（Lemmings）等游戏。《魔兽争霸》没有剧本，开发团队的工作节奏很快，尝试过许多不同的想法。
“那时我还是个菜鸟，很年轻，我们在开展项目时能做的事情很有限，首先思考的问题是我们打算做一款怎样的游戏。有些同事从《龙与地下城》想到了一些点子，也有人提到了《指环王》，我们从很多不同作品中广泛涉猎灵感。”
开发团队希望营造玩家们熟悉的核心冲突。“在《魔兽争霸：人类与兽人》中，核心冲突就是好人与坏蛋之间的善恶对抗。在当时我们想让那些看过电影或者读过《指环王》小说的人都能理解这种冲突。起初设计思路很简单：人类是好人，兽人是坏蛋；绿色的兽人野蛮残暴，而人类则很高贵，有着骑士精神。”
那时暴雪还只是一家小公司，据Didier透露，初代《魔兽争霸》的开发周期只有9个月。艺术团队的分工也不像当代游戏公司这么细，每名成员什么都会做一些。
“在那个年代，游戏的开发流程跟现在完全不同。我们不做概念设计，可能随手画一幅画就将它作为兽族步兵的美术图。‘这种单位使用哪种斧头最好？’我们就是简简单单地将8个像素组合起来然后再加点红色。相当随意。”
《魔兽争霸：人类与兽人》（Warcraft: Orcs and Humans）
在《魔兽争霸：人类与兽人》发售短短一年后，暴雪又推出了《魔兽争霸2： 黑潮 》（Warcraft II: Tides of Darkness）。由于初代作品吸引了一批铁杆粉丝，开发团队可以在其基础上进行进一步扩张。虽然游戏的艺术创作灵感来源于欧洲中世纪的奇幻故事，但在《魔兽争霸2》中，暴雪开始在艺术和叙事方面寻求创新。
二代塑造了萨尔、吉安娜·普罗德摩尔等角色，Theramoore和黑暗之门（Dark Portal）等地点，它们至今仍是《魔兽世界》的重要组成部分。
Didier认为从某种意义上讲，《魔兽争霸》推动暴雪确立了一种具有标志性的艺术风格。“如今你可以看到很多采用暴雪艺术风格的游戏，但当我们制作《魔兽争霸》时它相当独特。很多人会从奇幻世界联想到黑暗、沉重的氛围，不过《魔兽争霸》带来了一种更夸张的感觉。”与许多其他作品相比（它们的艺术创作灵感往往来源于《龙与地下城》，或弗兰克·弗雷泽塔的油画作品），暴雪游戏的画面显得更明亮，更有卡通感。
《魔兽争霸2》在视觉上有着明显的进步
《魔兽争霸》的前两代作品都相当成功，不过在Didier看来，《魔兽争霸3：混乱之治》才将整个系列打造成了一个有影响力的品牌。《魔兽争霸3》不但延续了《魔兽争霸2》的故事，还加入了动画、配音等许多元素。
“初代甚至连精灵都没有。在《魔兽争霸2》中我们添加了矮人、巨魔、精灵和地精等内容。《魔兽争霸1》提出了概念，二代给我们机会进一步树立自身风格，三代才让整个系列进入了鼎盛期。我们创造了暗夜精灵、牛头人等许多种族。”
与此同时，《魔兽争霸3》也标志着暴雪游戏向3D模型的转型——开发团队不再使用2D Sprite来绘制游戏世界以及各种单位和建筑物。Didier表示，3D化转型为暴雪打开了局面，因为艺术家们不再需要花很多精力为各个单位面向不同方向分别制作动画。
