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九州配图：宋代茶事
古代的茶事，经过唐代时期的大发展，到了宋代更是呈现出五彩缤纷的繁盛景象。风雅成颂的宋人，对于闲适生活的追求，渗透到了社会的方方面面和角角落落。尤其是对茶事的讲究，远胜于历朝历代。这一时期的茶文化，堪称“古之未有，后来不及”的巅峰。
纵观古代茶叶发展，宋代茶业有着有别于其他朝代的三大显著特征。一是“建茶”的崛起，标志着茶叶生产重心向东南方转移。二是茶类生产的转制，从团茶、饼茶等压制形的“片茶”为主逐渐转变成以“散茶”为主的形态，对后世的茶业发展有着极为重要的影响。三是城镇茶馆的风靡各地，饮茶之俗进一步得到全社会的普及。
九州配图：茶道
建茶的崛起唐代时期，专供朝廷御用的贡焙设置在顾渚（浙江省湖州市长兴县水口乡），然而到了宋代，“宋朝罢顾渚紫笋改贡建安腊面茶”，表面了朝廷贡焙开始南移至建安（福建建瓯），此后建茶逐渐崛起并走向鼎盛。究其原因，主要源于以下两点：
其一，产茶较早，能够在清明之前贡到汴京。唐代贡焙之所以设在顾渚，主要原因是因为唐朝的气候整体偏暖，茶叶萌芽较早；其次江苏宜兴和浙江长兴之地靠近运河和国道，向北运送便利，恰好能赶上皇帝清明郊祭之用。据竺可桢先生对中国五千年来气候变化的考证研究，经过五代到宋代时期，整体气候较之唐代明显变冷，顾渚一带的茶叶发芽逐渐推迟，已经难以满足朝廷所需，因此选择了更南边的建安茶区作为贡焙。欧阳修曾有诗句云：“建安三千里，京师三月尝新茶”，也侧面印证了我们所说的这一点。
九州配图：古代气候变化示意图
其二，建安茶叶品质极佳且制茶技术卓著。唐代茶圣陆羽在《茶经》中对福州、建州一带所产茶叶的品质这样描述“往往得之，其味极佳”，说明了唐代中期建安出产的茶叶品味极佳，但因产茶量较少加上运输不便，并未出名。然而，五代时期的南唐，就因其品质而选择在建安设立贡焙，使得建茶逐渐为世人所知，名声也日愈显赫。
