最近，一些网友在问我，“年兽”应该是什么动物？根据本人掌握专业知识进行分析，作如下解答，更希望本回答对网友和我的粉丝能够起到启迪作用。
关于“年兽”一词，古代典籍里并无名为“年兽”的怪物，“年”字甲骨文“上禾下人”，取禾谷成熟、人负禾之义，就是说的五谷成熟。《尔雅·释天》里说“夏曰岁，商曰祀，周曰年”，都是用具体的事件来指代抽象概念——岁本来指木星（岁星），祀指的是祭祀周期，而年就是温带地区谷物一熟。
年兽卡通图
考查“年兽”则无文献支持，更为有趣的是，与“年兽”相伴的还有另一个动物“夕兽”，“夕兽”同样是没有文献的记载的怪兽。
人们臆想的年兽 来自网络
关于“年兽”和“夕兽”，都具有共同的特征，那就是每逢过年就来*扰人，人们就贴红放鞭驱赶它。可以推测，“年兽”和“夕兽”可能是在上古年代，人们根据几种野生动物在严寒冬季进入人们居住的群落，抢食人们的食物，扰动人们生活，人们把几种动物形态根据描述综合的一起，描绘为一种类似杜撰出来的动物。
然而，对于“年兽”即使有杜撰的成分，但也应该有动物的原型，人们一般不会凭空杜撰出现。
根据野生动物特性，是否存在专门选择冬天*扰人类呢？将根据动物学专业知识，我们可以了解一些野生动物的生物学特性和生活习性。某些野生动物在冬季食物缺乏季节，*扰人类是可能的。因为冬季食物匮乏，动物很可能会冒险离开它正常的栖息地。那么，哪些野生动物会专门选择冬天*扰人类呢？
在动物界中，具有迁徙行为的动物，在栖息环境出现恶劣时，当然迁飞的，不会选择原来环境定居越冬；两栖类和爬行类动物多数具有冬眠习性，熊类在冬季进行半冬眠，当然不会选择在冬天*扰人类。因此这些动物应该不属于“年兽”范围。
根据对“年兽”描述的几个特征，害怕红色和火焰、害怕炮竹声、攻击人类、长有獠牙、个别描述长有犄角（独角或双角）。在具有这些特点的动物种类中进行遴选，可以推断如下：
害怕红色和火焰：说明“年兽”对红色和火焰的反应敏感和恐惧，可以表明“年兽”具有识别红色的能力。研究表明，在多数动物中，呈现色盲现象，尤其可以辨别红色，应该具有人类识别红色的能力。有可能是三色视力。
害怕炮竹声：证明“年兽”听觉不能很敏感，对声音具有较强的分辨能力，可以排除无脊椎动物、爬行动物、两栖动物。
攻击人类：说明“年兽”能够对人造成威胁，应该是生活和居住在山林中环境的可能性比较大，并且体型不算太小的动物；如果“年兽”生活在平原地区，人类容易发现并且会遭受人群的围剿，难以很难建立种群。即使小型害兽，人们的通常是直接扑*，根本谈不上驱赶。
长有獠牙：獠牙是一些哺乳动物上颌骨或下颌骨上长出来的发育非常强壮的、没有牙根的、不断继续生长的牙齿。野猪、疣猪、獐子、麂子、麝、鹿豚、大象等动物都具有獠牙。疣猪、鹿豚基本不在我国境内分布，可以排除。獐子、麂子、麝不会进入人们居住区攻击人；野猪獠牙发达，有攻击性；但在六畜（马、牛、羊、鸡、犬、豕）中，豕就是猪，人们应该认识野猪。由此推断，所谓“年兽”獠牙，应该是发达的犬齿。带有发达犬齿的动物包括狼、虫、虎、豹，两栖类鳄鱼、大型灵长类动物。狼、虫、虎、豹人们都可认识，鳄鱼冬眠，基本都可以排除。
山魈发达的犬齿 1 作者制作
山魈发达的犬齿 2 作者制作
长有犄角：长犄角的动物在现实中多数都是食草动物，这类动物虽然不冬眠，但基本不会攻击人类。关于“年兽”长犄角特征本人更偏向于杜撰。
看似独角恐惧的山魈 作者制作
根据上述分析，对“年兽”原型有一类动物的嫌疑最大，它就是大型灵长类野生动物，确切地说，是古代中国各地山间的野生猴类和猿类，前者以猕猴为主，后者主要是长臂猿，虽然今天山林中灵长类已经难得一见，它们曾经有相当广泛的分布。在这类动物中，尤其是被当做怪物而需要驱逐的时候，在中国古代文献里有一个共同的泛指名字——山魈。
山魈这种动物目前主要分布于非洲热带地区，但在我国《山海经·海内经卷》里提到，“南方有赣巨人，人面长臂，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑，脣蔽其面，因即逃也”。这种动物应该是山魈。可以推测“年兽”原型当属山魈或与山魈近亲的高级灵长类动物。
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