植物的茎是连接植物根与叶花果等器官的桥梁，也是植物运送养料与水分的通道。不要以为植物的茎都是圆柱形的、直立在地面上的。方竹的茎就不是圆柱形的，而是四四方方的。草莓的茎就不是直立的，而是匍匐在地面上的。牵牛花、茑萝、菟丝子、扁豆和豇豆的茎，本身细长而不能直立，必须缠绕在其他的支持物或植物体上。
许多植物因受生活环境等因素的影响，茎的形态、构造和功能发生了种种变化，有的已经变得面目全非，叫人认不得真面目。
藕是莲的茎。托着荷花的是花梗。莲真正的茎是横卧在污泥里的藕。藕含大量淀粉，这就是说莲的茎有贮存养料的功能。藕有很多通气的孔道，使莲生在污泥里的茎和根得到足够的氧气。藕有明显的节和节间，节上生须根，节间也长出芽来，这些都说明藕是莲的茎，而不是根。
我们吃的荸荠也是长在地下的一种地下茎。荸荠上面长有芽，就是上面尖出来的突起。荸荠上还有一轮一轮的痕迹，这是节。节上生出一些薄薄的膜片，这是叶子，这样的叶子叫鳞叶。荸荠的地下茎也有贮藏养料的功能。荸荠上有芽，有节，有鳞叶，具有茎的特征。
洋葱头并不是根，也是茎，它大部分由肉质的鳞叶组成，叫做鳞茎。肉质鳞叶共同着生在一个扁平盘状的茎上，真正的茎部很小。鳞茎盘下面生出许多不定根，从土壤里吸取营养。
马铃薯的薯块也是茎，叫块茎，甘薯的薯块是根，叫块根。马铃薯块茎上有许多凹陷的芽眼，芽眼分布的位置是有次序的，按螺旋状次序由下而上排列。甘薯的块根上也可能长芽，但是根生出来的芽位置是不定的。马铃薯块茎从内部构造上看，也具有皮层、韧皮部和髓部等，这也说明马铃薯薯块是茎，而不是根。
仙人掌的绿色扁片不是叶，是它的茎。仙人掌的叶子已经退化成刺了，由绿色的茎代替叶子进行光合作用。
我们上面讲过，草莓的茎是匍匐在地上的。它的茎节处可以长出叶子、花朵和根来，形成一株株新草莓。可见草莓的茎具有繁衍后代的作用，向周围扩展分生出许多新生的草莓。
现在你该知道了，植物茎的变态种类是很多的。掌握了茎的特征，比如有节和节间，节上长芽或鳞叶，那么不管植物的茎变化万千，我们都能认出它的真面目来。
