如上图所示，锥轮内部的宽度从中央向四周呈逐渐变宽的趋势，因此当拥有动力的驱动锥轮向中间夹紧时，钢带便会沿着锥轮倾斜的侧壁向上移动。如此一来，驱动锥轮一侧的周长就变得更长了，齿比也会因此发生变化。
不过由于钢带的长度不能改变，加上CVT变速箱需要在保证齿比变化范围足够大的同时尽可能将体积做小，满足小型化要求，因此CVT变速箱在“升、降挡”时，驱动锥轮和从动锥轮的周长是会一同进行改变的。其中，“升挡”的变化方式为驱动锥轮变大，从动锥轮变小，进而使从动锥轮在增加转速的同时，降低扭矩输出。降挡则刚好相反。
具体到使用场景就是，当车辆起步时，驱动锥轮周长最小，从动锥轮周长最大，相当于用小齿轮带动大齿轮。此时，驱动端由于周长小，所以会转的飞快。而从动端由于周长大，所以会转的很慢，但是会很有劲。这样一来就能最大程度放大发动机端的扭矩了。
随着车速的逐渐升高，驱动锥轮开始逐渐变大，从动锥轮开始逐渐变小，二者之间的齿比差距也开始逐渐变小。此时就会出现发动机转速不变，但车速越来越快的效果。
